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Si hay algo que hemos aprendido sobre la política estadounidense en la era de Trump es esto: los encuestadores casi siempre se equivocan.
Cuando el multimillonario promotor inmobiliario irrumpió por primera vez en la escena política hace ocho años, las encuestas de opinión pública tendían a subestimar a sus partidarios, sugiriendo que había “votantes secretos de Trump” que estaban demasiado avergonzados para admitir públicamente su preferencia por un candidato tan divisivo.
Pero algo extraño ha sucedido camino a la convención republicana de 2024. Los encuestadores todavía se equivocan, pero en la dirección contraria.
De cara al Súper Martes, Trump había tenido un desempeño inferior al de las encuestas publicadas en todas las elecciones primarias importantes. En New Hampshire, las encuestas antes de las primarias mostraron que el ex presidente venció a su última rival restante, Nikki Haley, por casi 18 puntos porcentuales; ganó por 11. En Carolina del Sur, obtuvo 28 puntos por delante de Haley, pero ganó por 20. En Michigan, las encuestas decían 57, pero ganó por “sólo” 42.
Incluso cuando logró la victoria el Súper Martes, Trump siguió mostrando una capacidad sorprendente para atraer a los votantes republicanos a un ritmo significativamente menor de lo previsto.
Tomemos como ejemplo a Virginia, un estado que fue seguido de cerca esa noche porque el bando de Haley pensó que podría separar a los republicanos moderados y a los independientes en los suburbios del norte que limitan con Washington, DC. En las encuestas previas a la votación, Trump estaba constantemente 60 puntos por delante de Haley, que era la preferencia de sólo alrededor del 15 por ciento de los republicanos encuestados. En cambio, Haley terminó con casi el 35 por ciento de los votos, acercándose a 30 puntos de Trump.
La hazaña se repitió en todo el mapa del Súper Martes. En algunos estados, la diferencia fue sorprendente. En Vermont, la última gran encuesta publicada antes de la votación del martes daba a Trump una ventaja de 61 a 31. En cambio, ganó Haley. En otros estados, como Texas, la caída de Trump entre encuestadores y votantes fue de apenas 5 puntos porcentuales.
Considerados individualmente, los resultados podrían quedar descartados. Algunos de estos estados fueron encuestados muy ligeramente antes del día de las elecciones; otros celebraron primarias “abiertas” que permitieron a los demócratas emitir su voto en la contienda republicana. Pero en conjunto, está surgiendo un patrón: en lugar de un “votante secreto de Trump”, parece haber un “votante secreto que no es de Trump” deambulando por el campo.
Lo primero que hay que decir sobre los “votantes secretos que no son Trump” es que su existencia no debería ser una sorpresa. Estuvieron vigentes durante las elecciones intermedias de 2022, donde un partido republicano que se esperaba que obtuviera enormes mayorías en la Cámara de Representantes y recuperara el control del Senado no logró ninguna de las dos cosas.
La segunda es que parecen congregarse en suburbios prósperos que tradicionalmente han sido cotos de caza privilegiados para los candidatos republicanos. Con su deseo de impuestos bajos y regulaciones ligeras, los suburbios estadounidenses han sido distritos electorales republicanos naturales, especialmente en una época de malestar de los votantes sobre la economía estadounidense. Pero el comportamiento errático de Trump y su desprecio por las normas democráticas han producido un cambio notable en los patrones de votación suburbanos.
También hay cada vez más evidencia de que las mujeres republicanas en estos suburbios se han vuelto contra Trump en números aún mayores debido a la decisión de la Corte Suprema de 2022 de revocar el derecho al aborto. De hecho, incluso en los distritos electorales republicanos, hay informes de mujeres cada vez más temerosas de acceder a procedimientos obstétricos y ginecológicos básicos en un entorno legalmente precario para sus médicos. No es difícil ver por qué podrían votar en contra de Trump, pero mantienen sus intenciones ocultas a los encuestadores.
El equipo de Trump tenía razón al estar de humor triunfante el martes por la noche, después de lograr victorias en el mapa del Súper Martes. Pero los resultados también revelaron un punto débil de la candidatura del ex presidente. Es en los suburbios donde se ganarán o perderán las elecciones de 2024. Las comunidades que alguna vez fueron sólidamente republicanas en las afueras de Atlanta, Filadelfia y Phoenix ya no lo son. Si estos “votantes secretos que no son Trump” se presentan a favor de Joe Biden en noviembre, los encuestadores que ahora muestran que el presidente en ejercicio se está quedando atrás de su predecesor volverán a demostrar que están equivocados.