La eliminación del líder de Al-Qaeda Ayman al-Zawahiri en la capital afgana, Kabul, demuestra una vez más cuán letalmente eficiente es que Estados Unidos puede desplegar drones en su lucha contra el terrorismo. Según múltiples fuentes, Al-Zawahiri murió con dos misiles Hellfire R9X, también conocidos como ‘bombas ninja’ debido a sus hojas plegables justo antes del impacto. Anteriormente se han utilizado contra líderes terroristas.
El ‘cohete ninja’ o la ‘bomba voladora de hormigón’. Hay muchos apodos para el proyectil que se envía desde un dron hacia su objetivo y que también se usó el fin de semana pasado después de meses de preparación para acabar con el jefe de Al Qaeda, Al-Zawahiri, en Kabul.
Durante varios años, EE. UU. ha estado utilizando la nueva versión de su misil favorito contra los líderes terroristas en gran secreto, sin confirmación oficial de su uso. El Hellfire fue diseñado originalmente en la década de 1980 por Lockheed para operar desde helicópteros – Hellfire significa Helicóptero lanza fuego y olvida apagar los tanques. La nueva versión RX9, por otro lado, no explota, sino que se precipita hacia el objetivo con una fuerza enorme. Las seis cuchillas integradas aseguran que el objetivo no sobreviva al ataque.
Limitar las muertes de civiles
La ‘bomba sin municiones’ también pretende minimizar el número de muertes de civiles en los ataques con aviones no tripulados contra líderes terroristas. Es probable que el misil experimental haya sido disparado al menos seis veces por drones contra terroristas en cinco países, incluidos Siria y Yemen, entre 2017 y ayer.
Dos años después de que aparecieran fotos intrigantes de un ataque Hellfire contra el entonces segundo hombre de Al Qaeda, funcionarios del gobierno de EE. UU. confirmaron en el Wall Street Journal en 2019 que el nuevo misil ya se estaba desplegando. Los expertos militares en ese momento estaban desconcertados sobre qué había golpeado el automóvil de Abu Khayr al-Masri. El líder terrorista, adjunto del líder de Al Qaeda, Ayman al-Zawahiri, conducía su KIA en una carretera cerca de Siria Al-Mastumah un día de febrero de 2017.
‘Mini espadas’
Las fotos mostraban un gran agujero en el techo, pero el resto del auto parecía bastante intacto. Como si de repente, de la nada, un bloque de hormigón hubiera caído del cielo y atravesado el techo. El sitio de defensa de EE. UU. The Warzone fue uno de los primeros en señalar que la CIA y la Fuerza Aérea de EE. UU. pueden haber desplegado una nueva arma secreta. Una ‘bomba tonta’, sin municiones, fue una de las opciones que más se especuló en su momento.
Sin embargo, nadie podría haber adivinado en ese momento que el arma estaba equipada con ‘mini espadas’, destinadas a cortar el objetivo en pedazos. Las hojas, ocultas en el Hellfire, emergen segundos antes del impacto. Pero la potencia con la que el misil Hellfire atravesó el techo probablemente habría sido suficiente para matar a Al-Masri en ese momento.
El pesado cohete de casi cincuenta kilos y 1,6 metros de largo voló hacia el coche a una velocidad de unos mil kilómetros por hora. Al Qaeda luego confirmó la muerte de Al Masri. Otro luchador sentado a su lado tampoco sobrevivió a la ‘bomba con cuchillo’. Si se hubiera desplegado un Hellfire ‘normal’, es casi seguro que otros usuarios de la carretera habrían muerto como resultado de la explosión.
Pero el líder de Al Qaeda no habría sido el único sospechoso terrorista prominente que fue bombardeado por el RX9 de los EE. UU. El 1 de enero de 2019, Jamal Ahmad al-Badawi murió en Yemen cuando un dron MQ-Reaper le disparó el nuevo misil Hellfire. Al-Badawi fue una de las fuerzas impulsoras detrás del ataque de Al Qaeda en 2000 contra el buque de guerra estadounidense USS Cole, frente a las costas de Yemen. Diecisiete estadounidenses murieron en el ataque.
‘Arma espeluznante’
El experto holandés en drones Wim Zwijnenburg del grupo pacifista Pax calificó previamente el arma estadounidense en la lucha contra los grupos terroristas como “bastante espeluznante”. “Cualquier desarrollo que pueda conducir a menos víctimas civiles en los conflictos es un paso adelante”, dijo Zwijnenburg, quien ha estado investigando la guerra de aviones no tripulados estadounidenses durante años. En Afganistán, Pakistán y Yemen en particular, Estados Unidos ha sido criticado durante años por los civiles muertos en los ataques con aviones no tripulados.
Zwijnenburg: “Al mismo tiempo, debemos ser cautelosos. Esto también puede significar que estas armas se utilizarán con más frecuencia en situaciones en las que antes no era posible porque existían riesgos para los civiles. Y no hay garantía de que funcione. Aún más preocupante, esta arma también puede usarse como legitimidad para usar fuerza letal fuera del conflicto. Después de todo, habría menos víctimas civiles”.
El escaso despliegue hasta la fecha del nuevo misil de precisión muestra que EE.UU. lo ve principalmente como un arma para acabar con importantes líderes terroristas. Las muertes de los dos comandantes de Al Qaeda y de Al-Zawahiri demuestran cuán efectivo puede ser el RX9. Pero EE. UU. no ha publicado información sobre ataques fallidos, por ejemplo, porque se golpeó el objetivo equivocado.
Zwijnenburg: “La precisión también depende de la información que tengas. Y ahí es donde las cosas suelen salir mal, según los datos de los ataques con drones. Porque regularmente tenían a la persona equivocada en la mira. En resumen, es necesaria la moderación sobre la utilidad y conveniencia de este tipo de armas”.