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PDD Holdings, propietario de las aplicaciones de comercio electrónico Pinduoduo y Temu, advirtió sobre una disminución “inevitable” en la rentabilidad, lo que llevó a sus acciones a caer un 29 por ciento en Nueva York.
La advertencia llega en un momento en que las aplicaciones de comercio electrónico de PDD enfrentan una creciente competencia en China y en todo el mundo, y en que el sector tecnológico debe actuar con cautela en Beijing, donde las autoridades están priorizando la fabricación de alta gama.
En una llamada de una hora con inversores y analistas de Wall Street el lunes en Nueva York, los ejecutivos de PDD dijeron que estaban “comprometidos con el desarrollo de alta calidad”, repitiendo la actual prioridad política de Beijing.
La dirección de la empresa dijo que gastaría 10.000 millones de yuanes (1.400 millones de dólares) en el primer año de un nuevo programa para reducir las tarifas para los “comerciantes de alta calidad” y “centrarse en crear un ecosistema de plataforma saludable y sostenible”.
La caída del precio de las acciones eliminó 55.000 millones de dólares del valor de mercado de PDD Holdings. La venta masiva se debió a que el crecimiento de los ingresos de PDD no cumplió con las expectativas y a una serie de pronósticos sombríos emitidos por los ejecutivos durante una conferencia telefónica con analistas sobre los resultados.
El codirector ejecutivo Zhao Jiazhen dijo que si bien las ganancias pueden fluctuar en el corto plazo, “a largo plazo la disminución de nuestra rentabilidad es inevitable”.
El codirector ejecutivo Chen Lei agregó que “no era el momento apropiado” para pagar dividendos o recomprar acciones y que “en los próximos años, tampoco vemos tal necesidad”.
PDD informó de un beneficio neto trimestral de 32.000 millones de yuanes, un 144% más que en el mismo periodo del año anterior, y un saldo en efectivo de 285.000 millones de yuanes. La mayoría de sus pares tecnológicos chinos han comenzado a utilizar su abundante efectivo para recompensar a los accionistas con programas de devolución de capital.
El gigante del comercio electrónico también advirtió sobre la creciente competencia. En el país, se enfrenta a un nuevo impulso por parte del gigante reinante Alibaba para recuperar participación de mercado. En el extranjero, Amazon ha lanzado un nuevo programa de descuentos.
Los ingresos de la compañía, de 97.000 millones de yuanes, no alcanzaron las expectativas de los analistas, aunque aumentaron un 86 por ciento respecto al año pasado.
PDD Holdings enfrentó una importante crisis de relaciones públicas en julio cuando cientos de comerciantes de Temu acudieron a sus oficinas de Guangzhou para protestar por las fuertes multas y sanciones impuestas por la compañía como castigo por las devoluciones de los clientes, lo que resultó en un enjambre de policías que llegaron al área.
Los contundentes mensajes de los ejecutivos de PDD el lunes produjeron titulares más favorables a su posición en Beijing.
PDD está “invirtiendo miles de millones para apoyar a nuevos comerciantes de calidad, ayudándolos continuamente a mejorar la calidad y la eficiencia”, se lee en un titular de la agencia de noticias oficial de China, Xinhua.
La caída del precio de las acciones de la empresa tuvo un lado positivo para su fundador, Colin Huang, quien en las últimas semanas había encabezado la lista de los más ricos de China, un lugar que atrae una atención no deseada en la era de “prosperidad común” de Xi Jinping.
En 2020, Huang donó miles de millones de dólares en acciones de PDD a organizaciones benéficas y a otros ejecutivos de PDD, mientras su nombre ascendía a la cima de las filas de los ricos del país. Las personas familiarizadas con su forma de pensar en ese momento dijeron que la medida se debió en parte a su deseo de mantener un perfil más bajo.
Al final del día del lunes, Huang había caído hasta convertirse en la cuarta persona más rica de China, según una lista de Bloomberg.
Información adicional de Tina Hu en Beijing