El Ministro de Finanzas de Turquía ha pedido paciencia mientras su nuevo grupo de tecnócratas intenta revertir años de mala gestión económica y restaurar la confianza de los inversores en la maltrecha economía del país.
En su primera entrevista con medios internacionales desde su nombramiento en junio, Mehmet Şimşek dijo que estaba buscando “reequilibrar la economía y suavizar la demanda interna”, después de años de políticas económicas no convencionales implementadas a instancias del presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdoğan.
Şimşek dijo que el presidente había brindado su “apoyo y compromiso” a un cambio de sentido en la política que había provocado un aumento de las tasas de interés de más de 20 puntos porcentuales desde las elecciones generales de mayo.
“Estamos en el camino correcto. Hay pruebas contundentes de que la confianza está regresando. Pero debemos tener paciencia, sigue siendo un desafío”, dijo Şimşek al Financial Times.
La economía turca de 900 mil millones de dólares ha enfrentado años de tumulto después de que Erdoğan presionó a sucesivos ministros de finanzas y gobernadores de bancos centrales para que tomaran decisiones que minaron las reservas de divisas, provocaron la fuga de capital extranjero y provocaron una inflación galopante.
Sin embargo, el presidente reorganizó su equipo de gestión económica tras las elecciones, que finalmente ganó tras la contienda más reñida en sus dos décadas en el poder.
Şimşek fue designado para liderar una amplia reforma de las políticas, que durante años habían dependido de la insistencia de Erdoğan en que las altas tasas de interés causan, en lugar de curar, una inflación severa.
«Ya hemos tomado medidas dramáticas», dijo Şimşek desde su oficina en Ankara, la capital de Turquía.
Şimşek, un ex economista de Merrill Lynch que recientemente regresó de un viaje a Nueva York para cortejar a los administradores de fondos, dijo que las políticas se concentrarían en enfriar la inflación, reconstruir las agotadas reservas de divisas extranjeras del país y reducir su enorme déficit de cuenta corriente.
Mayores exportaciones e inversiones serían claves para sostener el crecimiento, dijo Şimşek, añadiendo que Turquía necesitaría volverse menos dependiente del gasto de los consumidores, que estaba alimentando la inflación.
Si bien Erdoğan ha adoptado públicamente las nuevas políticas, muchos inversores y analistas siguen siendo escépticos sobre hasta qué punto el presidente dejará llegar a su nuevo equipo económico, mientras se avecinan elecciones clave en ciudades importantes, como Estambul y Ankara, a principios del próximo año.
La inflación, actualmente cercana al 60 por ciento, sigue siendo extremadamente alta y no se espera que caiga a un solo dígito hasta 2026.
La mayoría de los analistas creen que el nuevo gobernador del banco central, Hafize Gaye Erkan, necesitará subir las tasas mucho más para contener las presiones sobre los precios, generando un posible choque con el presidente y planteando la posibilidad de que la ex banquera de Goldman Sachs se convierta en la última encargada de formular políticas en ser despedida.
El propio Şimşek dejó abruptamente un alto puesto económico en el gobierno de Erdoğan en 2018 después de que el presidente nombrara a su yerno ministro de Finanzas.
Si bien la inflación permanecería en una “fase de transición” hasta mediados del próximo año, Şimşek dijo que las condiciones financieras ya eran más estrictas de lo que sugería la tasa de política del banco central por sí sola debido a otras medidas para endurecer la política.
Señaló una serie de medidas destinadas a frenar el crecimiento de los préstamos a consumidores y empresas, así como aumentos de los impuestos sobre el petróleo y el IVA.
“Para restablecer las expectativas de inflación se necesita confianza, esa es la clave”, afirmó.
El gobierno ha permitido que la lira caiga un 24 por ciento desde principios de junio, al limitar un costoso intento de respaldar la moneda.
Turquía también intentaría desmantelar lentamente el plan de ahorro de 123.000 millones de dólares en el que los depositantes eran compensados a expensas del gobierno cuando la lira se depreciaba frente a monedas extranjeras como el dólar y el euro, dijo Şimşek.
El programa, que se lanzó a finales de 2021 como parte de un esfuerzo por apuntalar la lira, es visto por analistas y economistas como un grave riesgo para las finanzas públicas de Turquía, ya que las vincula más estrechamente al desempeño de la lira.
Ya hay algunos indicios de que el nuevo programa económico está empezando a dar frutos. Las reservas brutas de divisas, excluyendo el oro, han aumentado a alrededor de 73 mil millones de dólares, desde menos de 50 mil millones de dólares en mayo, según muestran los datos del banco central.
La protección contra un incumplimiento de la deuda turca, utilizando herramientas conocidas como swaps de incumplimiento crediticio, se ha vuelto mucho más barata desde junio.
Las empresas turcas también están recuperando el acceso a los mercados internacionales de bonos: el fabricante de electrodomésticos Arçelik se convirtió la semana pasada en el primer emisor corporativo no financiero en vender un bono en dólares desde enero de 2022, según datos de Dealogic.
“A medida que avancemos, mejorará la capacidad de las empresas y los bancos para acceder a los mercados de capital internacionales, y eso es clave. Una vez que lleguemos allí, nuestro trabajo será más fácil”, dijo Şimşek.
Şimşek también dijo que construir relaciones más constructivas con los países occidentales y los vecinos del Golfo ayudaría a impulsar la economía.
Los Emiratos Árabes Unidos y Turquía, que han estado reparando sus deterioradas relaciones en los últimos meses, firmaron 50.000 millones de dólares en acuerdos de inversión y financiación en julio, aunque algunos compromisos pueden tardar años en concretarse, ya que dependen de fusiones y adquisiciones.
Una presentación que Şimşek hizo durante su viaje a Nueva York la semana pasada también mencionó la aprobación por parte de Turquía de la adhesión de Suecia a la OTAN como un punto de venta clave, según un banquero que estuvo presente en la conferencia. Si bien Erdoğan ha dicho que apoya la adhesión de Suecia a la alianza militar, el parlamento de Turquía, controlado por una coalición encabezada por el partido político del presidente, aún necesita aprobarla.
Şimşek dijo que el Ministerio de Finanzas agradecería el progreso con la UE, especialmente en la mejora de la unión aduanera y la liberalización de visas, además de la cooperación en materia de seguridad, migración y energía.
«Turquía está en proceso de salir de una recesión geopolítica», añadió.