Si bien el primer F-35 belga solo saldrá de una fábrica de Texas a fines de este año, los políticos ya están pensando en un socio. Si depende del ministro del ejército, Ludivine Dedonder (PS), esta vez se comprarán europeos en lugar de estadounidenses. Al socialista le gustaría involucrarse rápidamente en el desarrollo de un nuevo avión de combate franco-alemán. No todo el mundo piensa que esto es una buena idea.
Lunes por la mañana. Dos generales de la DGMR, el jefe de equipamiento del ejército, se suben a un Thalys rumbo a París. El propósito de su visita a la Ciudad de la Luz: una reunión con sus colegas franceses de la Direction générale de l’Armement (DGA) sobre el avión de combate franco-alemán del futuro. Según los informes, la reunión no rinde mucho, en parte porque ambas delegaciones realmente no saben por qué tienen que sentarse juntas.
Según fuentes bien informadas, se trata de una visita a petición de Dedonder. Ella envió a los generales belgas a París bastante rápido. (Su gabinete solo confirma “contactos regulares”).
Hay dos campos en el caso del ‘avión de combate europeo del futuro’. Tras largas negociaciones, Alemania (Airbus), Francia (Dassault) y España llegaron a un acuerdo a finales de 2022 sobre la construcción de un nuevo avión: SCAF o Système de Combat Aérien du Futur al completo. El pasado verano, Reino Unido (BAE), Italia (Leonardo) y Japón (Mitsubishi) también pusieron en marcha una colaboración similar: GCAP, Global Combat Air Program in full.
Ambas empresas prometen desarrollar un avión de combate de última generación para 2040. Un avión europeo de una nueva ‘sexta’ generación.
flechas
Bélgica está observando actualmente desde el margen. Pero si depende del Ministro Dedonder, eso cambiará pronto.
En Rue de la Loi, es un secreto a voces que tiene el ojo puesto en SCAF, el avión franco-alemán. A Dedonder le gustaría participar en su desarrollo. En palabras del jefe del ejército, Michel Hofman, durante una conferencia de prensa a fines del mes pasado: “Políticamente, existe una gran voluntad de unirse a SCAF. Todas las flechas apuntan a eso. Ya hay contactos diplomáticos con los países involucrados. Creemos que es especialmente importante que la aeronave pueda funcionar bien con nuestro F-35 ordenado”.
El mismo Dedonder se mantiene cauteloso. “Estoy a favor de una contribución belga a una defensa europea fuerte”, dice el día después de la conferencia de prensa de Hofman. La mañana.
Dedonder hace referencia a los expedientes de compra del F-16 en los años setenta y del F-35 a principios de este siglo. Con el F-16, Bélgica elige participar en el desarrollo del futuro avión. La compra en sí seguirá más adelante. En ese momento, la decisión provocó un fuerte crecimiento en la industria de las aerolíneas. Durante décadas, SABCA, cerca de Charleroi, ha sido responsable del mantenimiento de toda la flota europea de F-16 de la Fuerza Aérea de EE. UU.
Alrededor del cambio de siglo, se hizo una elección diferente para el F-35. Esta vez, Bélgica encaja en el desarrollo del nuevo avión de combate de Lockheed Martin. Sin embargo, esa decisión nos ahorra un proceso de desarrollo largo y difícil. Pero también significa que, a los ojos de los estadounidenses, Bélgica no es más que otro cliente más cuando el gobierno de Michel llama a la puerta en 2015 por una treintena de F-35. En última instancia, se promete un retorno de 3.700 millones de euros, pero por el momento (demasiado) poco de eso está ocurriendo.
Además del interés industrial belga, Dedonder también destaca el interés europeo. Ya sean máscaras bucales después de la corona o gas natural y armas desde Ucrania: los suministros estratégicos vuelven a ocupar un lugar destacado en la agenda. En muchas capitales europeas esto se traduce en una forma de ‘Europa primero’. Dedonder también se ha pronunciado a menudo a favor de un refuerzo militar de Europa.
En el aire, Dedonder ve que esto se traduce principalmente en SCAF, un proyecto con las dos superpotencias de la UE, en lugar de en el GCAP teñido internacionalmente con el Reino Unido posterior al Brexit. En sus propias palabras a fines de enero: “SCAF está más cerca de los criterios que establecí, sí”.
sospecha
No todo el mundo está saltando por SCAF. Hay sospechas dentro del ejército. Y el miedo a que Dedonder vaya demasiado lejos.
Una fuente bien informada: “Si Bélgica interviene pronto, será como un pequeño socio. Los franceses y los alemanes realmente no van a reabrir esa amarga batalla sobre la división de contratos. Tienes que preguntarte si hay mucho que ganar entonces. Aunque todavía hay muchas dudas. ¿Estará listo el dispositivo para 2040? Talvez no. ¿Qué podrá hacer el dispositivo? Quizás no más que el F-35. Esas promesas sobre la ‘sexta generación’ son cuestionables. ¿Qué costará? Quizás más que el F-35, dado que se vende en todo el mundo”.
Los militares parecen querer mantener abiertas las opciones. Entrar ahora en el proceso de desarrollo de un dispositivo significa que las oportunidades en otros lugares se desvanecen. Y que casi te comprometes a una compra después. En el cuartel general militar, parece más probable que varias voces apuesten por una tecnología que pueda servir tanto a SCAF como a GCAP.
Incluso dentro del gobierno, Dedonder no tiene a todos a bordo. Por ejemplo, Open Vld, el partido del primer ministro Alexander De Croo, está frenando con firmeza.
“Estamos de acuerdo con el análisis del ministro de que ya no deberíamos comprar ‘listos para usar’ como con el F-35”, dice el miembro del parlamento Jasper Pillen. “Pero no queremos elegir todavía entre SCAF, GCAP y el futuro proyecto de los estadounidenses: Next Gen de Lockheed Martin. Repasemos los archivos en paz. Con el F-35 estamos bien encaminados hacia 2070. El acuerdo es que primero se nombrará un grupo de expertos. Aquellos que ya están reduciendo el ritmo, eso es problemático”.
El gabinete Dedonder ha anunciado que el grupo de expertos se formará pronto. Luego debe formular una opinión. La propia socialista se está apegando a su calendario por el momento: preferiblemente una decisión para el verano. Una decisión que nos unirá durante décadas.
