La madre de Iris Wichers siempre fue “comida orgánica” y su padre prefería arreglar sus cosas rotas que tirarlas. Cuando era niña, Iris Wichers (47), médico general y desarrolladora de directrices, pensó que era extraño que los occidentales produjeran tantos desechos. Más tarde leyó sobre el Club de Roma, que escribió en 1972 que estábamos agotando la tierra y advirtió sobre un desastre ambiental y climático. Incomprensible, pensó, que en todos los años transcurridos desde entonces se hubiera hecho tan poco para contrarrestarlo.
Hace unos diez años se dio cuenta de que podía hacer algo por sí misma. Luego se mudó con su esposo e hijos de Ámsterdam a Loenen aan de Vecht y su nueva casa fue equipada con paneles solares, lámparas LED y una bomba de calor. “Nos hemos vuelto vegetarianos”, dice en la mesa entre la cocina y la sala de estar. “Aunque de vez en cuando comemos tocino o salchichas orgánicas. Y comemos queso. Pero sin mantequilla. Ahora también encuentra que el sufrimiento animal es un argumento para hacer o no hacer cosas.
Es médica general en el Centro de Salud Holendrecht en Amsterdam-Zuidoost y desde 2015 también trabaja en el Dutch College of General Practitioners, la asociación científica que elabora estándares y pautas de tratamiento para médicos generales. Fue la primera allí en realizar una investigación sobre el efecto de la atención del médico de cabecera en el medio ambiente y el clima. ella tiene ebook La práctica verde GP en el que se dan consejos para la construcción y equipamiento de salas de práctica y cómo se puede limitar la cantidad de residuos. El 4 por ciento de la huella de toda la atención médica en los Países Bajos proviene de los desechos. Pero lo que mira principalmente son los medicamentos que prescriben los médicos de cabecera. La huella de los medicamentos es mayor en la atención médica general.
Por ejemplo, los médicos de cabecera pueden incluir el argumento ambiental y climático en la conversación con el paciente.
Ya se sabía por la investigación británica que una parte significativa de las emisiones de gases de efecto invernadero es causada por los llamados aerosoles de dosis. Se trata de botes de aerosol con los que los pacientes de asma y EPOC inhalan sus medicamentos. Un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero de los productos farmacéuticos provienen de los propulsores de esos aerosoles dosificados. El artículo que escribió al respecto, junto con Lowik Pieters de la RIVM, fue publicado en octubre en el Revista holandesa de medicina.
En él dicen que un médico de cabecera con veinte pacientes de asma y EPOC emitirá 1.800 CO. anuales2equivalente prescribiendo menos dosis de aerosoles. Esa es la misma reducción que obtienes cuando reemplazas un automóvil de gasolina por uno eléctrico. Hay alrededor de un millón de pacientes con asma y EPOC en los Países Bajos, en teoría podría marcar una gran diferencia.
Aún así, suena como una gota en el océano.
“Lo es, pero si todos nos sentamos y nos esperamos unos a otros y no hacemos nada mientras tanto, nada cambiará”.
La alternativa, escribes, es un inhalador de polvo.
“Es mucho más respetuoso con el medio ambiente y si no hay factores de peso del paciente, debería preferirse. En el Reino Unido, el impacto ambiental ya está incluido en el manual del paciente. El grupo de trabajo del NHG-Standard Asthma in adults ha decidido hacer lo mismo para los Países Bajos, pero en la guía para médicos generales. De esta manera, los médicos de cabecera pueden incluir el argumento ambiental y climático en sus consideraciones sobre uno u otro inhalador en la conversación con el paciente”.
Si tiene un orzuelo en el párpado, puedo recetarle un ungüento antibiótico. Pero una toallita tibia es mucho más efectiva
¿Y los pacientes están de acuerdo con eso?
“La salud del paciente siempre es lo primero. Pero si se sirve igual de bien o mejor con un inhalador de polvos, yo opto por un inhalador de polvos. Puedo decirle al paciente que también estoy pensando en el clima, pero no tiene por qué ser así, no importa. Nuevamente, se trata de la salud del paciente, pero creo que los médicos también deberían considerar la huella de todos los medicamentos que prescriben en sus decisiones. Por lo que sabemos, por supuesto.
Se sabe que sustancias como el ibuprofeno, el naproxeno y el diclofenaco contaminan las aguas superficiales.
“Los AINE sí. Sus restos causan daños a peces y anfibios, y por ende a la biodiversidad. Se necesita mucha energía para filtrar estos residuos y convertirlos en agua potable. Lo que es pues muy necesario: que los sustituyas por productos que no den esos residuos, como el paracetamol. En la guía, el paracetamol ya es el primer paso para el dolor. Y para los médicos generales es bueno saber que el paracetamol tampoco supone un riesgo para las aguas superficiales”.
Ella cuenta sobre un paciente con osteoartritis al que le habían recetado un AINE en el extranjero y vino a verla. “Tenía mucho dolor en la rodilla y la derivé a un fisioterapeuta. Es muy importante fortalecer los músculos de los muslos. Y dije, en los días malos, si tienes mucho dolor y rigidez al levantarte, toma dos paracetamol y una ducha tibia”. Ella sonríe. “Una ducha caliente rápida”.
Desde una perspectiva de salud, los cambios en el estilo de vida son absolutamente necesarios. Pero también desde una perspectiva climática.
¿No es mejor para el clima no tomar ningún medicamento?
“El tratamiento sin medicamentos está en la parte superior de muchas pautas. Si tiene un orzuelo en el párpado, puedo recetarle un ungüento antibiótico. Pero una toallita tibia es mucho más efectiva. Una toallita muy tibia, porque entonces el sebo se derretirá y la pocilga se abrirá sola. ¿Estreptococo en la garganta? Básicamente esperar y ver. ¿Infección del tracto urinario en una mujer sana? Un curso de antibióticos ayuda rápidamente, pero también puede beber mucha agua y esperar a que desaparezca por sí solo. Bastante picante, yo mismo lo experimenté una vez. Pero es una opción. Como médico general, te cuesta más tiempo, porque tienes que explicar claramente cuándo un paciente tiene que venir a una consulta. Recetar un medicamento es mucho más rápido”.
¿Y los pacientes también lo prefieren?
“Algunos pacientes prefieren no tener que tomar nada. Las mujeres con una infección del tracto urinario a veces reaccionan muy positivamente. Oh, sí, entonces voy a beber mucha agua.”
La mayoría de los medicamentos se prescriben para enfermedades relacionadas con el estilo de vida.
“Los anticoagulantes, la presión arterial baja, el colesterol baja, sí. Los medicamentos contra la diabetes. Eso también me mantiene muy ocupado. Estamos en medio de una epidemia de obesidad y, desde una perspectiva de salud, los cambios en el estilo de vida son absolutamente necesarios. Pero también desde una perspectiva climática. Necesitamos cambiar a una dieta predominantemente basada en plantas, para que sea necesario mantener menos animales. E integremos los consejos de hacer más ejercicio por la salud con más ciclismo y más transporte público por el clima”.