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La compañía de servicios petrolíferos más grande del mundo se está expandiendo en Rusia tras la salida de sus principales rivales occidentales desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Moscú.
SLB, la empresa con sede en Houston antes conocida como Schlumberger, ha firmado nuevos contratos y reclutado a cientos de empleados en el país incluso después de que sus dos mayores rivales estadounidenses, Baker Hughes y Halliburton, vendieran sus negocios rusos a gerentes locales en 2022.
Peter Voser, presidente de ABB, con sede en Suiza, que también se retiró en 2022, dijo: “Aceptamos que otros tal vez no sigan ese ejemplo y, por lo tanto, pueden tener una ventaja competitiva. Pero creo que se trata de una visión a corto plazo y que les afectará en algún momento”.
Documentos obtenidos por el grupo sin fines de lucro Global Witness y vistos por el Financial Times muestran que en diciembre el negocio ruso de SLB firmó un contrato con el instituto ruso de petróleo y gas Vnigni, que compromete a la compañía a ayudarlo a construir modelos de depósitos de petróleo y gas que puedan usarse para desarrollar proyectos.
El FT ha identificado más de 1.000 anuncios de empleo publicados por la empresa desde diciembre, en los que se buscan puestos que van desde conductores hasta químicos y geólogos. Los beneficios que se ofrecen van desde almuerzos en el trabajo y acceso a instalaciones deportivas hasta la participación en planes de acciones con descuento.
Las búsquedas en bases de datos de marcas y corporaciones rusas realizadas por FT muestran que las filiales rusas de SLB registraron dos nuevas marcas en julio.
SLB ha sido clara en cuanto a que no tiene planes de abandonar Rusia. Sin embargo, en julio de 2023, la empresa dijo que “detendría los envíos de productos y tecnología a Rusia desde todas las instalaciones de SLB en todo el mundo en respuesta a la continua expansión de las sanciones internacionales”.
Los documentos presentados ante las aduanas rusas muestran que, tras imponerse esta prohibición, dichas importaciones se desaceleraron hasta detenerse a principios de septiembre.
Sin embargo, los documentos presentados muestran que la empresa también siguió importando materiales de otras fuentes, y que importó equipos por valor de 17,5 millones de dólares entre agosto y diciembre de 2023, la fecha más reciente de los registros disponibles. De esta cantidad, 2,2 millones de dólares fueron declarados como fabricados originalmente por SLB o sus filiales.
SLB se negó a hacer comentarios. Una persona cercana a la empresa dijo que las importaciones no procedían “de una instalación de SLB” y, por lo tanto, son “consistentes con las declaraciones públicas de SLB y dentro de las pautas de sanciones internacionales”.
Los proveedores de servicios petrolíferos realizan gran parte del trabajo pesado para la industria mundial del petróleo y el gas: desde la construcción de carreteras y el tendido de tuberías hasta la perforación de pozos y el bombeo de crudo. Pero también brindan acceso a tecnologías sofisticadas que son vitales para respaldar la exploración y el desarrollo de operaciones de perforación complejas.
Algunos de los bienes que SLB importó a Rusia son de tipos que han suscitado preocupación entre otros gobiernos: 3,3 millones de dólares de los equipos enviados desde julio pertenecen a categorías que podrían estar sujetas a controles si se exportan desde la UE al país. Los artículos más caros de esta categoría se describen en los documentos como cableado eléctrico y productos químicos.
Sin embargo, los productos proceden de países que no aplican tales controles. La mayor parte del flujo de importaciones de SLB (por un valor de 13 millones de dólares) provino de China, mientras que otros 3 millones de dólares procedieron de la India. La pieza más cara fue una “tubería de perforación no magnética de alta resistencia” de 1,3 millones de dólares, que se envió desde China.
SLB ha suministrado equipos a algunas de las compañías petroleras más grandes de Rusia, incluida Lukoil. En 2022 y 2023, proporcionó a Lukoil herramientas de perforación y empacadores hidráulicos.
Los grupos de derechos humanos y el gobierno ucraniano sostienen que el trabajo de SLB en el país ayuda a generar miles de millones de dólares de ingresos petroleros para apoyar el esfuerzo bélico del Kremlin. El año pasado, la Agencia Nacional para la Prevención de la Corrupción de Ucrania (NACP) añadió a SLB a una lista negra de “patrocinadores internacionales de guerra”.
Pero las autoridades occidentales han evitado imponer sanciones integrales a los servicios petrolíferos en Rusia por temor a que eso obstaculizaría las exportaciones de combustibles fósiles y causaría un aumento en los precios mundiales del petróleo.
En mayo, un funcionario del Departamento de Estado de EE. UU. dijo que SLB había “Hasta ahora” no se han incumplido las sanciones y la empresa tenía una comprensión clara de “dónde estaban las barandillas”.
Un portavoz del Tesoro dijo al FT: “Estados Unidos y una coalición internacional que se opone a Rusia siguen comprometidos a reducir [Vladimir] “Las ganancias de Putin. Al mismo tiempo, el simple hecho de intentar detener el flujo de petróleo ruso tendría graves consecuencias para la economía mundial”.
“Las empresas energéticas occidentales siguen teniendo libertad para ayudar a Rusia a producir petróleo y a financiar la guerra”, dijo Lela Stanley, investigadora principal de Global Witness, que publicará un informe sobre SLB el viernes. “Eso es un fracaso total”.