Podría haber sido peor. Esa será sin duda la conclusión de los estrategas conservadores, y de muchos de los diputados del partido, tras las elecciones locales del jueves. Perder los bastiones de larga data de Westminster y Wandsworth dolerá, pero en otros lugares, las pérdidas, aunque empeoraron constantemente a medida que avanzaba el viernes, no parecían de la magnitud suficiente para amenazar el trabajo de Boris Johnson. La actuación de los laboristas fuera de Londres tampoco fue lo suficientemente convincente como para abrir un camino claro de regreso al gobierno. Sin embargo, hay señales de advertencia, especialmente en una nueva forma de división norte-sur, que los conservadores ignoran bajo su propio riesgo.
Para el primer ministro, las encuestas parecen ser una prueba más de una habilidad similar a la de Houdini para escabullirse de los problemas. Después de todo, se trata de un hombre que la policía considera que ha infringido las reglas de confinamiento que estableció, el primer primer ministro en ser sancionado por infringir la ley mientras ocupaba el cargo.
Sin embargo, aunque algunos líderes conservadores locales culparon de sus pérdidas a Johnson, y el escándalo del «partido» fue un tema de conversación recurrente en las puertas, ya se esperaba algo así como una paliza a mitad de período. Aunque las pérdidas de escaños en el consejo superaron los 300 el viernes por la tarde, eso todavía no parecía lo suficientemente calamitoso como para que los parlamentarios conservadores se prepararan para tirar los dados en un desafío de liderazgo. Muchos no están convencidos de los posibles candidatos para reemplazar a Johnson y su capacidad para manejar, mejor que él, el empeoramiento del costo de vida y, en la guerra de Rusia en Ucrania, la mayor crisis de seguridad de Europa en décadas.
Las celebraciones de los laboristas también se vieron silenciadas por la noticia de que la policía de Durham estaba investigando posibles infracciones de las regulaciones de Covid-19 durante una reunión de abril de 2021 que incluyó a su líder, Sir Keir Starmer.
El voto Tory también se mantuvo bien en general, aparte de algunas oscilaciones, en los antiguos escaños laboristas del muro rojo en el Norte y Midlands que fueron conquistados en 2019. Pero los estrategas del partido estarían equivocados al tomar esto como una señal simplemente para duplicar la apuesta. la estrategia existente de un conservadurismo fiscalmente más intervencionista junto con una postura más derechista en cuestiones sociales y culturales.
Hay peligros para lo que tradicionalmente era el partido de la clase media y los negocios cuando se encuentra retrocediendo no solo en Londres sino en muchas de las partes más prósperas y económicamente exitosas del país. Aunque el desafío de los laboristas fue más silencioso de lo que temían los conservadores de alto nivel, el resurgimiento de los demócratas liberales en partes del sur abre un nuevo frente.
Muchos parlamentarios conservadores de los condados temen en privado su voto principal y las mayorías están en peligro por el enfoque en retener al «hombre de Workington», el tipo de votante indeciso masculino, blanco y de clase trabajadora que el partido identificó en 2019 que necesitaba para ganarse a los laboristas. . Les preocupa, con razón, que el partido muestre escaso entusiasmo por los creadores de riqueza y los sectores rentables de la economía, como los productos farmacéuticos, excepto cuando entrega vacunas contra el coronavirus, o los servicios financieros, vistos como un bastión de Permanencia.
Dado que las pérdidas conservadoras no alcanzan los peores escenarios, la tentación será continuar con una estrategia que se basa en gran medida en la política de las guerras culturales y la división. Pero una mayor disminución de los votantes conservadores tradicionales aún presenta riesgos para las próximas elecciones. Un regreso a la reducción de impuestos y el replanteamiento de reformas de planificación controvertidas pueden ayudar. Sin embargo, garantizar el éxito significa hacer más para mantener unidos a ambos lados de la coalición conservadora que logró el triunfo arrollador de 2019, especialmente si los votantes del muro rojo, afectados de manera desproporcionada por el aumento de los precios, comienzan a exigir más evidencia de que los conservadores de Johnson finalmente están cumpliendo sus promesas.