Los trabajadores farmacéuticos estadounidenses están tratando de formar su primer sindicato, quejándose de que están bajo presión indebida para aumentar las ventas de las cadenas de farmacias que luchan contra la caída de la demanda de vacunas después de la pandemia de Covid-19.
La semana pasada, los trabajadores de las farmacias realizaron una huelga de tres días, a la que denominaron “Pharmageddon”, y ahora han anunciado una asociación con IAM Healthcare, un sindicato de profesionales de la salud.
Los farmacéuticos son la última línea de defensa en la salud de los pacientes, pero están cada vez más clasificados según las métricas de ventas corporativas, dijo Lannie Duong, un farmacéutico clínico con sede en California que se espera que forme parte del comité directivo del nuevo sindicato.
“Nos tratan como si estuviéramos trabajando en McDonald’s”, dijo.
A las pocas horas del lanzamiento, su sitio web colapsó cuando más de 30.000 farmacéuticos y técnicos se inscribieron para declarar su interés en afiliarse a un sindicato, dijo Shane Jerominski, un farmacéutico independiente que es uno de los líderes del impulso sindical.
“No es una escasez de farmacéuticos, es una escasez de farmacéuticos y técnicos dispuestos a trabajar en un entorno en el que se corre el riesgo de cometer un error médico”, dijo Jerominski.
El Gremio de Farmacias propuesto exigirá cambios legislativos y regulatorios para proteger a los pacientes, dijo. Pero la asociación con IAM Healthcare es un primer paso en el difícil proceso de años de formar un sindicato en Estados Unidos. Los organizadores sindicales de empresas como Starbucks y Amazon han luchado hasta ahora para conseguir nuevos contratos.
Tanto CVS como Walgreens dijeron que la seguridad del paciente era su máxima prioridad y agregaron que estaban comprometidos a trabajar con los farmacéuticos para abordar sus inquietudes.
“Nunca pedimos a nuestros farmacéuticos que trabajen más allá de lo que creen que es seguro”, dijo Walgreens.
CVS y Walgreens dijeron que la huelga de la semana pasada tuvo poco o ningún efecto en sus tiendas.
El malestar laboral se produce cuando las cadenas de farmacias sufren una serie de problemas, incluida la disminución de la demanda de vacunas. Rite Aid se declaró en quiebra el mes pasado, mientras que Walgreens y CVS anunciaron cierres de tiendas para reducir costos.
CVS cerrará 900 tiendas para 2024. Walgreens Boots Alliance anunció un plan de reducción de costos de mil millones de dólares el mes pasado cuando un nuevo director ejecutivo asumió el cargo tras la salida de la ex jefa Rosalind Brewer.
Walgreens recortó su perspectiva de ganancias para todo el año en sus últimos resultados, citando volúmenes de pruebas y vacunas Covid “significativamente más bajos”. De manera similar, las ganancias del tercer trimestre en CVS se vieron arrastradas a la baja por un “ablandamiento de Covid”.
Las cadenas de farmacias también enfrentan una creciente competencia de Amazon y crecientes pérdidas por robos, algunos de ellos causados por bandas del crimen organizado. Las pérdidas por robo crecieron un 20 por ciento hasta los 112.000 millones de dólares el año pasado, según la Federación Nacional de Minoristas.
Las acciones de CVS han caído un tercio y las de Walgreens se han reducido a más de la mitad desde principios de 2022. En respuesta, las farmacias han cambiado su enfoque hacia productos de mayor margen, como las vacunas, que según Duong estaban siendo administradas por menos empleados, quienes fueron calificados según la velocidad, las cuotas y las ventas adicionales.
CVS recompensa al personal con un bono de $750 si su tienda supera los niveles de inoculación objetivo en un 10 por ciento, mientras que Walgreens ofrece a los técnicos certificados hasta $3 por cada vacuna adicional que vendan, además de implementar juegos de “bingo de inmunización” y planes de acción para impulsar la vacunación. ventas, según folletos internos compartidos con el Financial Times.
Durante la conferencia telefónica sobre resultados del tercer trimestre, la directora ejecutiva de CVS, Karen Lynch, citó “mayores contribuciones de la inmunización estacional” a los ingresos operativos ajustados.
CVS dijo que el programa de incentivos adicionales ayuda a mejorar la salud de los pacientes. Walgreens declinó hacer comentarios.
La presión para administrar más vacunas es tan intensa que algunos farmacéuticos programan citas falsas solo para ponerse al día con el llenado y control de los frascos de recetas, una parte esencial de su trabajo, dijo Maurice Shaw, ex farmacéutico de Walgreens y uno de los organizadores del Pharmacy Guild. .
Incluso antes de la pandemia, estudios mostró que más del 90 por ciento de los farmacéuticos que trabajaban en farmacias minoristas decían que su carga de trabajo era “alta” o “excesivamente alta”.
Desde entonces, a los farmacéuticos y técnicos se les ha pedido que hagan mucho más con horarios y salarios inconsistentes, dijo Michael Hogue, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Farmacéuticos.
El salario medio por hora de los farmacéuticos el año pasado fue de 63,82 dólares, un 3,6 por ciento más que en 2019, mientras que los técnicos de farmacia ganaron 18,17 dólares la hora, un 11,3 por ciento más que en 2019, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
Algunas grandes cadenas, incluidas Walgreens, CVS y Walmart han ofrecido bonos de inicio de sesión que van desde $ 30,000 a $ 75,000, pero ni siquiera esto ha ayudado a cubrir las vacantes de trabajo, dijo Shaw.
Las bonificaciones suelen incluir el requisito de que los trabajadores permanezcan en la misma tienda durante dos años o les devuelvan el dinero. “Es por eso que no muchos quieren aceptarlo”, dijo Shaw.
Walgreens dijo: “Hemos ofrecido bonificaciones de inicio de sesión para farmacéuticos, que variaron, y han sido parte de inversiones más grandes centradas en la contratación y la retención”. CVS dijo: “Ofrecemos paquetes de compensación altamente competitivos que pueden incluir bonos de inicio de sesión”.
Hasta el tercer trimestre de 2023, hubo casi 32.000 puestos vacantes para farmacéuticos minoristas, casi el doble que en el mismo período en 2019. Hubo casi 112.000 vacantes para técnicos de farmacia, aproximadamente un 30 por ciento más que en 2019, según el Pharmacy Workforce Center, que recopila datos de empleo en farmacia.
George Hill, analista de servicios sanitarios del Deutsche Bank, dijo que Estados Unidos tenía demasiadas farmacias indiferenciadas. Añadió que la rentabilidad también se vio socavada por la competencia por los negocios por parte de poderosos administradores de beneficios farmacéuticos, que negocian los precios.
“Esa onda expansiva llega directamente a los farmacéuticos”, dijo Hill.
Al mismo tiempo, partes atractivas del negocio de las farmacias, como medicamentos especializados como Humira para la artritis reumatoide y terapias oncológicas de alto costo, se están alejando cada vez más de las farmacias hacia los pedidos por correo y los entornos hospitalarios, señaló Hill.
“Probablemente podamos perder Rite Aid, Walgreens o CVS y seguir estando bien”, dijo.
Información adicional de Taylor Nicole Rogers