Los misteriosos casos de hepatitis infantil en Europa siguen aumentando; ahora también se ha identificado un segundo caso en Bélgica. ¿Qué está pasando exactamente?
¿Qué es exactamente la hepatitis?
La hepatitis es la inflamación del hígado debido a una infección o lesión del tejido hepático. Las variantes de hepatitis que ocurren con mayor frecuencia se nombran con las letras A, B, C, D y E. Además de las formas «normales», ahora también está surgiendo un tipo «misterioso». Aunque ese no es el término más apropiado, según el virólogo Steven Van Gucht. La variante no es desconocida, pero sí mucho menos común. “Con esta forma, las sustancias que están en el hígado terminan en la sangre. Esto provoca una inflamación aguda del hígado con valores sanguíneos muy altos”. dice Van Gucht. «Pero no es nada nuevo, la condición en sí es atemporal».
Lo que es nuevo y misterioso es lo que está causando este aumento repentino. El mes pasado, aparecieron repentinamente más casos agudos en Glasgow: se detectaron más niños infectados en unos pocos días de lo que normalmente se ve en un año. Así que los números se dispararon y Escocia e Inglaterra dieron la alarma.
¿Cuales son los sintomas?
La enfermedad a menudo causa dolor abdominal, vómitos y diarrea. Esto es seguido por ictericia: coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos. La orina oscura o las heces de color gris también pueden ser un signo. Los niños menores de dieciséis años son las principales víctimas, pero la mayoría de los pacientes tienen apenas cinco años. Además de nuestro país, la enfermedad hepática aguda se presenta actualmente en Austria, Dinamarca, Francia, Alemania, Irlanda, Italia, Países Bajos, Noruega, Polonia, Rumanía y España. La enfermedad también se ha informado en los Estados Unidos, Israel, Japón y el Reino Unido.
¿Qué tan peligroso es?
Una infestación siempre debe ser tomada en serio y supervisada por médicos, pero generalmente no es peligrosa. La hepatitis suele mejorar por sí sola. Sin embargo, algunos niños en otros países ya han requerido un trasplante de hígado. Un niño incluso murió. Van Gucht compara la intensidad de los síntomas con la del coronavirus: “Al igual que con el covid, los síntomas son muy leves en algunos, mientras que otros están más desconectados. Es un espectro completo de síntomas».
La condición aguda siempre ha ocurrido, pero no hasta este punto. Por lo tanto, el peligro radica principalmente en la extensión de la propagación de la enfermedad. De momento se conocen muchos casos, sobre todo en Reino Unido. Aproximadamente 114 de los 169 casos en todo el mundo ocurren allí. Hasta ahora han surgido dos casos en Bélgica, pero según Van Gucht, se agregarán más.
“Por el momento, es difícil estimar en qué dirección se dirige Bélgica. Según las estadísticas, seguimos un perfil típico de primavera en cuanto a contagios. Así que nada fuera de lo normal para esta época del año. Pero aunque los casos son raros por el momento, es difícil obtener buenos datos. ¿Qué podemos esperar que sea ‘normal’ y qué es ‘desviado’? Eso es difícil de decir.
A los niños que se contagiaron con la variante aguda en Bélgica ya se les permitió salir del hospital.
¿Será esta la próxima pandemia?
Los científicos están investigando la causa del brote. Por el momento, y Van Gucht lo subraya varias veces, sólo hay hipótesis. Se ha observado una circulación mucho mayor del adenovirus en Escocia e Inglaterra. El adenovirus es un virus común entre los niños y está muy extendido de todos modos. Según Van Gucht, podría ser que lo que vemos ahora sea solo la punta del iceberg. En ese caso, la montaña sería el adenovirus leve y el pico helado de la hepatitis solo se elevaría por encima de las nubes en algunos casos graves.
“Si fuera un virus, ya estaría en todas partes”, dice Van Gucht. “Los hechos son muy distintos con esta enfermedad: son casos esporádicos y aislados. Una infección no se propaga dentro del mismo hogar o la misma escuela, ese hubiera sido el caso con algo viral”.
Aún así, la pandemia de la corona podría ser una posible razón del sorprendente brote. Una hipótesis es que las medidas estrictas en muchos países europeos dieron como resultado una menor circulación de la variante de hepatitis aguda que en los años sin confinamiento. Entonces, ahora que el contacto social es posible nuevamente, podrían seguir más infecciones. “Entonces podríamos considerarlo como una compensación por el período anterior”, explica Van Gucht. “Puede haber habido tantos casos como en años anteriores, pero más concentrados”.
La enfermedad hepática no tiene nada que ver con las vacunas corona.
¿Qué puedes hacer al respecto?
Van Gucht enfatiza que no hay que preocuparse y que por el momento puede dar pocas recomendaciones: “Al igual que con la prevención de otras enfermedades, la buena higiene de manos es importante. Así que lávense las manos y esperen a ver qué mostrará la investigación de las próximas semanas”. Los científicos han excavado en sus laboratorios para estudiar los hígados afectados. Estas pruebas de laboratorio deben mostrar si la causa se puede encontrar en un virus, una bacteria o daño. También se examinan factores de riesgo como el adenovirus, una infección previa por Covid o la herencia.
El instituto de salud Sciensano pide estar alerta para acudir al médico a tiempo. El instituto hace un llamado a los médicos para que informen todos los casos sospechosos.