El jefe del sindicato más grande de Gran Bretaña advirtió que la huelga nacional más grande de trabajadores del NHS desde principios de la década de 1980 podría afectar a los servicios de salud este invierno si los ministros ignoran los llamados para igualar los salarios con la inflación.
Christina McAnea, secretaria general de Unison, dijo que el sindicato votaría a 406.000 miembros en el NHS en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte a partir del 27 de octubre, mientras que ya estaba en marcha una votación de miembros escoceses.
Otros sindicatos que representan a los trabajadores del NHS, incluido el Royal College of Nursing, tienen sus propios votos y podrían unirse a Unison en una acción coordinada que involucra a 750.000 trabajadores.
La huelga provocaría la cancelación de operaciones y citas, lo que se sumaría a las intensas tensiones en los servicios de salud, con un récord de 7 millones de personas que ahora esperan tratamiento hospitalario.
McAnea dijo que las presiones se habían vuelto tan agudas que muchas partes del sistema de salud ya estaban operando con niveles de personal cercanos al mínimo que estaría disponible durante una huelga para garantizar la seguridad de los pacientes.
“Tenemos una hemorragia de personal. El NHS no puede mantener a su personal ni reclutar”, dijo McAnea, y agregó que los trabajadores de ambulancias en particular sentían que el servicio ya era “tan malo como lo ha sido por estar en huelga”.
El movimiento electoral se produce cuando Gran Bretaña entra en un «otoño de descontento» con huelgas que interrumpen las redes ferroviarias, los principales puertos, los servicios postales de Royal Mail y los operadores de llamadas de emergencia 999 que se unen a la acción continua del personal de BT Group.
La semana pasada, el sindicato de transporte RMT confirmó que pediría a sus miembros que respaldaran seis meses más de huelga en los ferrocarriles. Los sindicatos de maestros y médicos también se están preparando para votar a sus miembros y, en un eco del pasado, los miembros de Unison en el Museo Nacional de Minería del Carbón votaron a favor de la huelga.
McAnea dijo que no se había producido una acción de esta magnitud desde las amargas disputas con el gobierno de Margaret Thatcher sobre el salario de las enfermeras a principios de la década de 1980.
Christina McAnea: ‘Tenemos una hemorragia de personal. El NHS no puede mantener a su personal o reclutar’ © Charlie Bibby/FT
El aumento salarial fijo del gobierno de 1.400 libras esterlinas a principios de este año para todo el personal cubierto por el contrato Agenda for Change del NHS es relativamente generoso para el personal con salarios más bajos, aunque los salarios siguen cayendo en términos reales.
Pero muchos profesionales con salarios modestos, incluidas enfermeras, paramédicos y fisioterapeutas, verían aumentar su salario en aproximadamente un 4 por ciento con la oferta actual. En comparación, los precios al consumidor aumentaron un 9,9 por ciento en el año hasta agosto, mientras que los salarios promedio, incluidas las bonificaciones, en el sector privado aumentaron un 6,8 por ciento.
Muchas personas con salarios de alrededor de 30.000 libras esterlinas estaban agotadas después de que se les pidiera rutinariamente que trabajaran turnos adicionales y fines de semana, y «realmente sintieron el pellizco», dijo McAnea, con la nueva preocupación de las tasas hipotecarias en aumento que llevó a algunos a buscar un segundo trabajo.
Una nueva investigación encargada por la Confederación del NHS mostró que el NHS es un importante contribuyente a la economía del Reino Unido y que cada libra esterlina invertida en el servicio de salud genera hasta 4 libras esterlinas de crecimiento económico.
Hablando antes de la reunión anual del movimiento sindical del Reino Unido en el Congreso TUC en Brighton el martes, McAnea rechazó los comentarios de la primera ministra Liz Truss que decían al personal ferroviario en huelga que «volvieran al trabajo» para que el país pudiera avanzar.
Los ministros aún no habían respondido a sus solicitudes de reunión, dijo, contrastando el enfoque del gobierno de Westminster con los de Escocia, Gales e Irlanda del Norte, donde «nos ven como parte del tejido social del país».
Los sindicatos encontrarían formas de operar incluso si el gobierno siguiera adelante con los planes para elevar los umbrales para que se aprueben las boletas de huelga, sugirió McAnea, pero advirtió que una propuesta separada, para exigir a los sindicatos que presenten todas las ofertas de los empleadores a sus miembros, no era práctica.