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“Ratas” es como el líder de Hong Kong, John Lee, se refirió a un grupo de ocho activistas a favor de la democracia con una recompensa combinada de $ 1 millón por sus cabezas.
Los activistas, autoexiliados en el Reino Unido, EE. UU. y Australia, fueron objeto este mes de la recompensa por supuestos delitos contra la seguridad nacional, incluida la secesión y la colusión extranjera, mientras el gobierno de Lee toma medidas enérgicas contra la disidencia. Desde entonces, las autoridades de Hong Kong han ido más allá al mostrar su determinación de suprimir cualquier señal de apoyo a los ocho, con la retórica de Lee reforzando el mensaje.
“Deberíamos tratar a los buscados por la policía, especialmente a los ocho que violaron la ley de seguridad nacional, como ratas callejeras que deben evitarse”, dijo durante un viaje al suroeste de China para impulsar las oportunidades este mes, antes de repetir el término en un Conferencia de prensa en Hong Kong. Las autoridades “agotarían todos los medios” para perseguir a los ocho, quienes deberían rendirse o “vivir con miedo” para siempre, dijo.
Los padres y el hermano de Nathan Law, uno de los activistas, fueron detenidos para interrogarlos la semana pasada cuando allanaron la casa de su familia, aunque Law, que se encuentra en el Reino Unido, dijo en 2020 que había cortado los lazos con su familia. La policía también arrestó a cinco exmiembros del partido político a favor de la democracia de Law por supuestamente ejecutar una aplicación para impulsar los llamados negocios amarillos que simpatizaban con las protestas a favor de la democracia que estallaron en Hong Kong en 2019. El objetivo aparente es cortar cualquier vínculo financiero. a los ocho exiliados.
Mientras tanto, Lee es también el rostro jovial de una campaña gubernamental «Hola Hong Kong» que atrae a visitantes internacionales. “Una ciudad mundial como ninguna otra les da la más cálida bienvenida”, dice en un video promocional. El territorio chino también está intentando reiniciar su estatus de principal centro financiero asiático afectado por Covid y atraer inversiones extranjeras.
Fotograma del video promocional de Hong Kong con John Lee © Fotograma de ‘Hello Hong Kong’
Pero los analistas dijeron que la prioridad de Lee, con el respaldo de Beijing, era acabar con la influencia de los activistas políticos y reforzar la línea dura de China en materia de seguridad nacional, incluso si dañaba la reputación internacional de la ciudad.
“Eso es lo que están haciendo las autoridades. La seguridad nacional es el número uno”, dijo John P Burns, profesor honorario de política y administración pública en la Universidad de Hong Kong. “Demuestra seriedad[on national security]. . . a gobiernos extranjeros, hongkoneses en el extranjero y personas en Hong Kong”.
Las autoridades dicen que Hong Kong se está recuperando. La ciudad estaba “avanzando a toda máquina”, dijo el ministro de Justicia Paul Lam a abogados y representantes comerciales el 11 de julio. “Hong Kong es resistente y sigue siendo un centro financiero internacional líder y un lugar ideal para hacer negocios”.
Pero un representante de la cámara empresarial extranjera dijo que Hong Kong “está enviando tantas señales contradictorias” ya que la línea dura seguida por Lee, un ex policía de carrera elegido personalmente por Beijing como director ejecutivo de Hong Kong el año pasado, obstaculiza los intentos de restaurar la confianza.
“Ciertamente no está ayudando a los esfuerzos para remodelar la narrativa”, dijo el representante de la cámara. «No se trata solo de ‘Hola, Hong Kong’ y luego todo volverá a ser genial».
La inquietud en el sector empresarial ha sido alimentada por eventos como una inminente orden judicial del gobierno de Hong Kong contra los gigantes tecnológicos estadounidenses, incluidos Google y Meta, que podría obligarlos a eliminar un himno de protesta popular de sus plataformas. Una audiencia está prevista para este mes.
“Parece que la prioridad de la seguridad nacional y la corrección política supera la prioridad económica”, dijo Ho-fung Hung, profesor de economía política en la Universidad Johns Hopkins en los EE. UU. “Veremos un tira y afloja entre estas dos prioridades”.
Lau Siu-kai, asesor de Beijing y consultor de la Asociación China de Estudios de Hong Kong y Macao, describió la medida de las autoridades de Hong Kong como una acción «preventiva» contra la interferencia occidental, con la eliminación del apoyo a los activistas exiliados.
Lau dijo que “los lazos comerciales de Hong Kong con Occidente están experimentando impactos limitados”, haciendo una distinción entre las opiniones de los inversores y las empresas y la diferente agenda de los gobiernos occidentales. Beijing respondió a las protestas de EE. UU., Reino Unido, Australia y Canadá por el “alcance extraterritorial” de la ley de seguridad de la ciudad.
Los padres y el hermano de Nathan Law, uno de los activistas, fueron detenidos para ser interrogados esta semana cuando allanaron la casa de su familia © Kin Cheung/AP
Cuando se le preguntó sobre la redada y las recompensas, un portavoz de la oficina de seguridad de Hong Kong dijo al Financial Times que el gobierno «luchará contra» los violadores de la seguridad nacional «con toda su fuerza», utilizando todas las medidas necesarias.
El eco de línea dura de Lee de algunas posiciones diplomáticas de Beijing también se ilustró con la decisión de la ciudad este mes de prohibir las importaciones de mariscos japoneses de 10 prefecturas si Tokio sigue adelante con los planes para liberar agua radiactiva tratada de Fukushima. La liberación ha sido aprobada por el organismo de control nuclear de la ONU.
La economía golpeada por la pandemia de Hong Kong todavía necesita un impulso después del éxodo de más de 140,000 residentes. El volumen total de inversión de acuerdos de inversión no residencial que superan los 100 millones de dólares de Hong Kong (13 millones de dólares) cayó un 45 % interanual durante los primeros seis meses de 2023, según la agencia inmobiliaria Cushman & Wakefield, con vacantes de oficinas de primer nivel en niveles récord. .
Una cuarta parte de las empresas encuestadas por la Cámara de Comercio Estadounidense en Hong Kong dijeron este año que esperaban reducir las inversiones en el territorio, mientras que el 40 por ciento describió «las percepciones públicas en el extranjero de Hong Kong» como un desafío principal.
Sin embargo, algunos financieros siguen siendo optimistas, citando la proximidad de Hong Kong a China continental y más oportunidades comerciales por venir, una narrativa a menudo aclamada por los funcionarios locales.
“Solo creo que esta mentalidad, la gente dice que vas a salir, no vas a volver. No puede permitírselo”, dijo un banquero sénior de un banco extranjero. “Se están perdiendo todo el panorama general”.