El líder de Cymande, Patrick Patterson: «Los músicos negros no fueron escuchados en nuestro propio país»

La historia de la banda británica de funk y soul Cymande es una historia de esperanza, éxito, engaño, olvido, reevaluación y una segunda vida. En la primera mitad de la década de 1970, Cymande, compuesta por seis niños inmigrantes británicos del Caribe, lanzó tres álbumes, a los que les fue bien especialmente en los Estados Unidos. Pero en su propio país, la banda tuvo tan poco éxito que Cymande se separó en 1974. «Jo, jo, en realidad nunca nos detuvimos, simplemente fuimos e hicimos algo más en el medio», dice el guitarrista Patrick Patterson (72), quien fundó Cymande en 1971 con su amigo Steve Scipio.

Ese ‘tiempo’ duró unos cuarenta años, pero Cymande ha vuelto a estar activo desde 2012. Y ahora hay un buen documental, Recuperándolo: la historia de Cymande, creado por Tim Mackenzie-Smith, que se estrenó en el Festival SXSW de EE. UU. en marzo de este año. Los espectáculos que lo acompañaron le dieron a la banda reacciones entusiastas y varias actuaciones, como este fin de semana durante el festival Into The Great Wide Open en Vlieland.

“Sí, eso es genial, pero sabíamos que éramos buenos. Y también que volveríamos algún día”, dice Patterson a través de Zoom desde Florida, donde combina “negocios con visitas a amigos”.

Dignidad

Al igual que el bajista Scipio, ingresó a la profesión legal en la década de 1970, les fue bien y ambos se mudaron a Anguilla, una isla cerca de Sint Maarten en las Antillas. ‘No nos tomaron en serio en nuestro propio país en ese momento. Así que pusimos a Cymande en un descanso para hacer otra cosa. Queríamos construir nuestra propia existencia, y si eso no funcionaba con nuestra música, entonces con otra cosa. Uno armó una compañía eléctrica y nos fuimos directo. Nunca consideramos disolver Cymande y reclamar beneficios, que estaba muy por debajo de nuestra dignidad.

La palabra dignidad a menudo surge con Patterson. ‘Dignidad es para mí la palabra clave en la historia de Cymande, o más bien la privación de ella. Nosotros, los músicos negros, no éramos escuchados en absoluto en nuestro propio país. Luego regresábamos de una gira por Estados Unidos, habríamos sido teloneros de Al Green frente a 30.000 personas, y luego ni siquiera podíamos entrar en las salas más pequeñas aquí. La radio y la televisión no nos esperaban en Gran Bretaña a principios de la década de 1970. Era difícil para los músicos negros británicos.’

Eso cambiaría cuando Bob Marley irrumpió desde el mismo Caribe a fines de la década de 1970. “Pero el reggae no era tan conocido cuando empezamos, ni siquiera en Londres. Veías rastas y Cymande también conocía las influencias del reggae jamaiquino, pero no era mucho.

Desde el principio, la banda trajo una hermosa simbiosis de jazz, funk y soul, en vivo y en disco. Cálido, rítmicamente suave, con espacio para largos solos de guitarra de Patterson, como en sordouna de las canciones premiadas del clásico álbum debut.

Conexiones en los EE.UU.

Cymande le debía mucho al productor John Schroeder, quien vio jugar a los hombres en 1971 y bien quería grabar un disco con ellos. «Tenía los contactos correctos en Estados Unidos y, antes de que nos diéramos cuenta, teníamos un álbum en un sello estadounidense, y también se nos permitió tocar allí».

Ese fue un regalo para Patterson y el resto de la banda. ‘Quizás esas dos giras fueron las mejores semanas de nuestras vidas. Primero como acto de apoyo de Al Green, y luego como la primera banda británica en tocar durante una semana en el Apollo en el distrito neoyorquino de Harlem, como acto de apoyo de Jerry Butler. Nunca habíamos visto al público bailar tan bien con nuestra música.’

Pero luego regresaron al frío Londres en 1973 y nada parecía haber cambiado. “Los medios seguían fingiendo que no existíamos. A la música negra le fue muy bien, pero solo a la americana. O’Jays, Stevie Wonder, Three Degrees, ese trabajo. Nadie quería saber que también había británicos que podían hacer buena música negra.

¿Cymande renunció después de tres álbumes en cuatro años por frustración? ‘No, simplemente lo vimos como un desarrollo lógico. Llevábamos años encontrándonos con todo tipo de bloqueos en Inglaterra. En esencia, todo el establecimiento de la música era tan racista como la policía y el resto del gobierno. Aprendimos a lidiar con eso desde el principio.

‘Está bien, ¿no querían nuestra música? Ahora hagamos otra cosa. El tiempo de Cymande aún estaba por llegar.

Trabajo pionero

Lo que Patterson y los demás miembros de la banda no sabían es que, mientras tanto, en los clubes de Nueva York, los DJ tienen su número brac había descubierto. La pista de cinco minutos de duración tenía un gran descanso funky que podías estirar infinitamente pegándolo al mismo descanso que elegiste de otra copia del mismo disco. por números como brac Los DJ desarrollaron la mezcla disco sin fin y sentaron las bases para el breakdance y el hip-hop.

“En realidad, solo me quedó claro que nuestra música era pionera cuando vimos el documental. En él tienen la palabra todos aquellos DJs de entonces y de ahora que utilizaron nuestra música como herramienta para su set’.

Muestras de brac y El mensaje apareció en canciones de hip-hop de De La Soul, The Fugees y MC Solaar. ‘A nuestros hijos se les ocurrió, no sabíamos nada al respecto’.

Que los discos de Cymande de finales de los ochenta y principios de los noventa eran muy buscados por los DJs británicos en los llamados surco extrañoescena, Patterson lo sabía. ‘El hip-hop no era tanto en Gran Bretaña en ese momento. Había mucho baile en los clubes de moda con soul antiguo y oscuro. Las pistas menos conocidas de James Brown y el funk de nosotros también. Rare Groove era la música dance más moderna antes del avance del hip-hop y el house alrededor de 1990.’

A Patterson le gustaban las canciones como El mensaje aterrizó en LP recopilatorios con extrañas canciones con ritmo. Todavía está esperando el ajuste de cuentas.

Intentar otra vez

‘Simplemente seguí con mi trabajo y ocasionalmente toqué en una banda. Pero pensé que era esperanzador que toda una nueva generación hubiera tomado nuestra música después de todo. Entonces, cuando todos nos dirigíamos a la jubilación, pensé, intentémoslo como Cymande nuevamente.

Eso fue alrededor de 2012, casi cuarenta años después de las últimas funciones. “Ahora los clubes pequeños nos querían. Y también hicimos otro disco. este álbum, Un simple acto de fe (2015), según Patterson, debemos olvidar inmediatamente. «Necesitábamos unas cuantas horas más de juego, fue demasiado rápido».

Más Cymande cedió la reunión con el director Mackenzie-Smith. «Había hecho un documental para la BBC en 2017 sobre el boxeador Anthony Joshua, que presentaba nuestra música. Me gustó tanto que nos acercamos a él. Era fanático de nuestra música y quería hacer un documental con nosotros, así que todo salió muy bien”.

Al trabajar en la película, que se retrasó mucho por corona, Patterson se fortaleció en la idea de que la música de Cymande es realmente especial. “Sabía que llegaría nuestro momento. Pero que nuestra música siga tan aislada y que los jóvenes ahora estén en masa enloquecer Hermanos en la diapositiva o El mensaje creo que hermoso Es tan agradable hacer bailar a la gente después de todos estos años con música que nadie quería hace cincuenta años. Cymande ha vuelto. Vamos a entrar al estudio con un productor muy famoso a finales de este año. No digo quién, pero créeme, vamos a hacer un disco muy bonito.