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En julio de 2013, el conductor de tuk-tuk Yem Vantith era una cara sonriente entre una multitud de decenas de miles mientras hacía campaña por las calles de Phnom Penh para el partido opositor Rescate Nacional de Camboya.
“Tenía la esperanza de que nuestro país se convirtiera en un país realmente democrático, que obtuviéramos plena libertad y que nuestra economía mejorara”, dijo Vantith, de 49 años, mostrando una foto de sí mismo hace 10 años en la campaña electoral, con su sombrero blanco. corbata y autorickshaw, todos con el logotipo de CNRP.
A medida que Camboya se acerca a unas elecciones estrictamente controladas para la cámara baja del parlamento el domingo, Vantith no intentará repetir tales escenas.
Una década después de que el CNRP obtuviera casi tantos votos como el gobernante Partido Popular de Camboya, el primer ministro Hun Sen anuló decisivamente la competencia política mientras se prepara para pasar el poder a su hijo mayor.
El hombre fuerte septuagenario, que ha liderado la nación del sudeste asiático desde 1985, ha presidido una represión sostenida contra los opositores políticos, la sociedad civil y la prensa independiente, lo que ha llevado a sanciones comerciales de la UE y de Estados Unidos contra los miembros del régimen.
El mes pasado, el comité de supervisión del gigante de las redes sociales Meta recomendó suspender la cuenta de Hun Sen durante seis meses por una publicación de video en Facebook en la que amenazaba con golpear a los oponentes. El primer ministro se adelantó a cualquier prohibición al abandonar el sitio.
En las últimas elecciones de hace cinco años, el gobernante CPP reclamó todos los escaños en el parlamento después de que el CNRP fuera disuelto por la fuerza. En mayo, se impidió que el sucesor del CNRP, el partido Candlelight, se registrara para la boleta electoral de este año por un tecnicismo de papeleo. Eso puso fin a las especulaciones sobre si incluso un grupo de oposición severamente disminuido, cuyos líderes se vieron obligados a exiliarse o encarcelados, podría presentar un desafío.
“Ya no existe la ilusión de que Camboya es una democracia”, dijo el director ejecutivo de Transparency International Camboya, Pech Pisey.
El gobierno rechaza las críticas de que se han restringido las libertades cívicas y señala la participación de otros 17 partidos pequeños en las elecciones del domingo.
“El compromiso de Camboya con una democracia multipartidista se mantiene firme”, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores tras la descalificación de Candlelight.
Los partidarios del Partido Popular Camboyano de Hun Sen se dirigen a un mitin electoral en Phnom Penh el 1 de julio © Ken Kobayashi
Pero ninguno de los grupos que se postulan, incluidos los remanentes fragmentados del otrora prominente partido realista Funcinpec, tiene algo parecido a las redes de apoyo nacionales e internacionales construidas por el CNRP.
El comentarista político camboyano Em Sovannara dijo que a menos que estos pequeños partidos formaran alianzas, lo que parecía poco probable, ninguno tendría un impacto. “No tienen suficiente apoyo popular para conseguir un escaño”, dijo.
La campaña por los 125 escaños de la Asamblea Nacional ha sido un asunto visiblemente unilateral. Los partidarios del CPP han realizado mítines, y las escuelas de algunas áreas han organizado a los estudiantes para que se alineen a los costados de las carreteras y ondeen banderas.
Excluido de la contienda, el partido Candlelight ha sufrido arrestos y ataques violentos contra sus miembros y una ola de deserciones.
“Estamos casi respirando nuestro último aliento”, dijo un alto miembro de Candlelight que aún se encuentra en el país y que solicitó el anonimato.
El CPP está tratando de aumentar la participación electoral entre los votantes registrados en el país de 17 millones de personas mediante la aprobación de una ley que prohíba a los no votantes ocupar cargos públicos en el futuro. Hun Sen también advirtió sobre las “consecuencias legales” para cualquiera que aliente a las personas a estropear las boletas en protesta, casos que aumentaron en 2018.
Las amenazas son en parte una respuesta a los llamados a boicotear las elecciones del líder opositor exiliado Sam Rainsy. Pero los observadores dicen que también reflejan la ansiedad dentro del CPP por la falta de apoyo a los planes de Hun Sen de entregar el poder a su hijo mayor, el comandante del ejército Hun Manet.
Graduado de la academia militar estadounidense de West Point, Hun Manet, de 45 años, fue respaldado en 2021 como el futuro candidato a primer ministro del CPP. Se presenta a las elecciones del domingo como candidato en Phnom Penh.
Desde entonces, ha pronunciado discursos públicos haciéndose eco de la retórica de su padre sobre el supuesto legado de “paz y desarrollo” del partido y atacando a los opositores “extremistas”.
Aunque aseguró la victoria el domingo, Hun Sen enfrenta importantes desafíos políticos y económicos. Mientras trata de entregar las riendas del sistema de patrocinio altamente personalizado, debe equilibrar los intereses contrapuestos dentro de la élite inmensamente rica y conectada con el gobierno.
“El sistema es tan frágil porque depende de la salud de un hombre”, dijo un observador vinculado al CPP que habló bajo condición de anonimato, y agregó que si algo le sucediera a Hun Sen, “estallarían las divisiones dentro del partido”.
Este artículo es de Nikkei Asia, una publicación mundial con una perspectiva exclusivamente asiática sobre política, economía, negocios y asuntos internacionales. Nuestros propios corresponsales y comentaristas externos de todo el mundo comparten sus puntos de vista sobre Asia, mientras que nuestra sección Asia300 ofrece una cobertura detallada de 300 de las empresas cotizadas más grandes y de más rápido crecimiento de 11 economías fuera de Japón.
Stephen Higgins, fundador y socio gerente de la firma de inversiones con sede en Camboya Mekong Strategic Capital, dijo que es poco probable que la economía del país cumpla con el pronóstico del Banco Mundial de un crecimiento del 5,5 por ciento en 2023.
“El Banco Mundial señaló a principios de este año que los riesgos eran a la baja, y esos riesgos se están materializando, como una demanda externa más débil, un endurecimiento financiero global que impacta en el sector financiero aquí y una recesión inmobiliaria”, dijo. “Además de eso, el turismo no se ha recuperado”.
El conductor de tuk-tuk Vantith es uno de los muchos trabajadores ocasionales que luchan por llegar a fin de mes. Si bien estaba desanimado por la trayectoria de Camboya, dijo que todavía albergaba esperanzas de cambio.
“Como peces en una trampa, nos quedaremos quietos hasta que tengamos la oportunidad, un día, de escapar”, dijo.
A versión de este artículo fue publicado por primera vez por Nikkei Asia el 18 de julio. ©2023 Nikkei Inc. Todos los derechos reservados.
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