Mike Steijger (28) tiene una maestría y trabaja casi a tiempo completo como profesor de biología en el Liceo Jan van Egmond en Purmerend. Dice que mantiene esto porque recibe mucho apoyo de sus compañeros. Por este motivo, la escuela ha sido nominada para el premio Premio MS@Work, un premio para empleadores comprometidos con los empleados con EM. «Estoy muy feliz de poder trabajar aquí».
Astrid Heetveld es la líder del equipo de Mike y está contenta con la nominación. «Mike nos inscribió para el premio. Al principio pensé: ¿Es necesario? Pero ahora nos sentimos honrados. Es un lindo reconocimiento a algo que en realidad debería ser normal».
Sin embargo, resulta que pensar junto con un colega que tiene EM no es nada normal. Mike: «Escucho las historias más terribles de jóvenes pacientes con EM a quienes su empleador les dice que no hay futuro para ellos. O que su contrato no se ampliará».
Mike lleva nueve años enseñando en la escuela secundaria de Purmerend. Le diagnosticaron hace unos tres años y su vida se vino abajo. «Entonces pensé: ¿Voy a morir por esto? ¿Y terminaré en una silla de ruedas?». Aceptar la enfermedad no fue fácil y es una lucha diaria. «Estoy tratando de vivir el día a día ahora. Ya veremos mañana».
Aceptación
Lo que ayudó enormemente a Mike fue el apoyo de sus amigos, padres, colegas y su novia, a quien ahora puede llamar su esposa. «También he ido al psiquiatra. Si no aceptas la enfermedad, no puedes continuar».
Lo que Mike no quiere especialmente es no equivocarse. «Quiero participar en todo. Y luego todo sale bastante bien. Además, simplemente hago excursiones». La líder del equipo, Astrid, añade: «Mike da más del 100 por ciento. Lo único es que a veces hace demasiado. Va más allá de sus límites. Hablamos de eso». Mike está de acuerdo en que a veces se sobreestima a sí mismo. «Afortunadamente, mis compañeros y, por supuesto, mi esposa frenarán en ese momento».
día libre extra
Mike cree que lo más importante es que lo tengan en cuenta en la escuela. Que hay comprensión. Pero no son sólo palabras. «Por ejemplo, tengo un aula permanente, así que no tengo que ir y venir. Eso es bueno, porque me cuesta menos energía». Además, Mike trabaja un día menos a la semana. «Cuando todavía no lo tenía, entré el fin de semana completamente agotado».
Mike no hace alarde de su enfermedad en la escuela. Sus alumnos sí lo saben y, a veces, le preguntan cómo le va. Mike nunca ha tenido una convulsión mientras trabajaba, aunque una vez estuvo a punto de sufrir una convulsión. «Una coincidencia como esa se llama recaída. Entonces mi cabeza se vuelve borrosa, siento pánico y se me hace difícil hablar. Hubo un momento en el que casi tuve una frente a la clase. Afortunadamente, logré comunicarme con un colega. Justo a tiempo para caminar.»
Mike ha aprendido a vivir con su enfermedad, pero nunca volverá a ser lo mismo que antes. «Jugué mucho al balonmano, eso ya no es posible. Ahora intento hacer todo el ejercicio posible. Pasear con el perro, nadar una vez a la semana, andar en bicicleta y, a veces, correr». Mike está contento con su vida y con el apoyo de su empleador.
El premio se entregará el 29 de octubre. «Realmente espero que nuestra escuela gane. Astrid y todos los demás colegas se lo han ganado. No quiero irme nunca de aquí».