El libro de los muertos de 17 metros de largo de Qenna se puede ver completo por primera vez

El «Libro de los Muertos» de Qenna es una colección de hechizos de 3000 años de antigüedad que se encuentra en una tumba en Luxor Hills. El rollo de papiro egipcio de 17 metros yacía doblado sobre el cuerpo momificado del comerciante griego Qenna. Desde que el objeto fue comprado en 1835 por el Museo Nacional de Antigüedades de Leiden, partes del papiro se han exhibido varias veces. Nunca antes el ‘libro de los muertos’ (en egipcio antiguo: ‘los proverbios para salir de día’) estaba completamente visible.

‘Ahora que todo está en fila en una vitrina larga, realmente solo te haces una idea del propósito de este objeto’, dice con entusiasmo el curador Daniel Soliman. Este pergamino describe el viaje de Qenna, con el objetivo final de unirse al orden cósmico de los dioses. En el camino, se enfrenta a varios tribunales y tribulaciones. Los hechizos deberían ayudarlo a obtener un resultado positivo.

Antes de que las 38 partes del rollo de papiro pudieran colocarse juntas detrás de un vidrio, la restauración tomó tres años. Con la ayuda de la Asociación Rembrandt, el museo pudo nombrar a tres restauradores de papel. Entre otras cosas, tuvieron que revertir muchas de las intervenciones del siglo XIX. “Toda la parte trasera estaba cubierta con papel grueso”, explica la restauradora Eliza Jacobi. «Con la mejor de las intenciones, sin duda, pero el papiro lo atravesó».

Las capas de pegamento en exceso se disolvieron y los pigmentos se analizaron con luz infrarroja y ultravioleta. Las reparaciones se hicieron con papel japonés delgado, casi transparente, un método que solo se ha utilizado en Occidente durante algunas décadas. «Toda mi habitación estaba llena», dice Jakobi, refiriéndose a las pilas de impresiones de las partes individuales que utilizó para su investigación. Además del estudio que hizo de la materialidad del papiro, examinó cómo el rollo debe haber sido doblado una vez sobre la base del daño.

Para facilitar el rompecabezas, hizo una versión práctica del libro de los muertos. “Aproximadamente cada 2,6 metros hay un daño notable que regresa. Este daño es simétrico, lo que nos permite concluir que este es el punto en el que las hojas se han doblado en cualquier caso. Sabemos que en funerales como el de Qenna, se vertían resinas sobre el cadáver o ataúd, que se pegaban al papiro. Así sabemos que la parte más dañada estaba en el fondo.

En la exposición, las animaciones dan vida al papel. Por ejemplo, una de las pantallas muestra al comerciante Qenna, después de haber asumido la forma de un pájaro con cabeza humana bajo la influencia de un hechizo. En la animación, agita sus alas recién recibidas. Las imágenes en movimiento también muestran cómo los creadores del papiro intentaron representar las paredes de la tumba de Qenna. Debido a la forma de dibujar en perspectiva de los antiguos egipcios, es útil ver partes del papiro dobladas juntas como una caja de embalaje. Las animaciones también llenan los vacíos en el libro de la muerte causados ​​por daños.

Desde el siglo XIX, el museo ha querido hacer accesible el estado original del papiro a un público amplio. Con este fin, el museo publicó un libro de litografías ya en 1882. «Hay que recordar que la litografía era la tecnología más nueva y moderna en ese momento», dice Jacobi. «Al basar las animaciones en las imágenes de esa edición, el museo continúa, por así decirlo, la línea histórica».

Las representaciones de miles de años de antigüedad de monstruos con cabezas de cocodrilo y jeroglíficos en tinta roja y negra sin duda capturan la imaginación con su elocuencia cinematográfica. Pero según Soliman, el valor del papiro radica principalmente en lo que dice sobre un deseo aparentemente universal que aún no ha cambiado: “No se trata de un oscuro culto a la muerte. Para los antiguos egipcios, el contacto entre el difunto y los familiares era central. En ese sentido, el papiro principalmente dice algo sobre un deseo humano compartido por la vida.’