Afuera de un edificio alguna vez abandonado en el corazón de Beirut, transformado en cuestión de días en un refugio para 800 personas desplazadas, Zubayda esperaba para saber si tendría que pasar otra noche durmiendo en la acera.
Zubayda, con su cuidadoso maquillaje ligeramente corrido por el calor, había huido de su casa en los suburbios del sur de la capital libanesa el viernes por la noche mientras las bombas israelíes caían a su alrededor. Desde entonces, había estado durmiendo, junto con familiares, en la calle cerca del mar en el próspero centro de Beirut.
Cada día hacía rondas por los refugios del barrio. Pero cada día le decían que todos estaban llenos. “Tan pronto como empezaron a bombardear, huimos y vinimos aquí. Estamos pasando por lo que todos están pasando”, dijo Zubayda.
Zubayda no tenía muchas opciones: Beirut está desbordada. Ella se encuentra entre lo que las autoridades estiman que son más de 1 millón de personas desplazadas en el Líbano por una devastadora campaña de bombardeos israelí durante las últimas dos semanas, equivalente a casi una quinta parte de la población total estimada de libaneses, sirios y palestinos de la pequeña y frágil nación.
Ahora, con el avance de las tropas israelíes hacia el sur del Líbano por primera vez desde 2006, el país se prepara para olas aún mayores de dislocación y perturbación, un horror en desarrollo sin un final claro a la vista.
Israel dice que sus ataques han tenido como objetivo el grupo militante Hezbollah, que comenzó a disparar contra Israel el año pasado después del ataque de Hamas del 7 de octubre. Pero el bombardeo ha causado destrucción en grandes zonas del sur de Beirut, el sur del Líbano y el este del valle de Bekaa.
El desplazamiento masivo ha llevado el costo de la guerra a todos los rincones del Líbano, cuyo tejido social e instituciones ya estaban debilitados bajo la presión de una crisis económica de cinco años, la mayor población de refugiados per cápita del mundo y un Estado disfuncional.
“Esto es ahora una guerra total contra el Líbano”, dijo Nasser Yassin, el ministro que coordina la respuesta del gobierno al desastre. “Y no estoy seguro de cómo el sistema podrá seguir haciendo frente a un número cada vez mayor de personas que buscan refugio en movimiento”.
El martes, Israel emitió órdenes de evacuación para casi 30 pueblos y ciudades en el sur del Líbano y dijo a los residentes que permanecieran al norte del río Awali, a una distancia de hasta 90 kilómetros de la frontera sur.
El Líbano ya ha enfrentado desplazamientos masivos antes. Cientos de miles de personas emigraron dentro y fuera del país durante los 15 años de guerra civil del país y las invasiones israelíes en los años 1970 y 1980. Alrededor de 750.000 personas fueron desplazadas temporalmente durante la guerra de un mes de duración entre el Líbano y Israel en 2006.
Pero ahora el Líbano está cansado. El país ha pasado de crisis en crisis en los últimos años. Los sirios comenzaron a huir al Líbano durante la guerra civil de su país; Los refugiados registrados suman ahora 1,5 millones. Y el Líbano todavía está sumido en un desastre económico que comenzó en 2019 y llevó al colapso de su moneda, empobreciendo a más de dos tercios de la población. A esto le siguió una gran explosión en el puerto de Beirut un año después que mató a más de 200 personas y destruyó amplias zonas de la capital.
El gobierno está sin fondos y en un punto muerto, liderado por un primer ministro interino. El Parlamento lleva casi dos años sin poder ponerse de acuerdo sobre un presidente. El martes, el gobierno y la ONU lanzaron un llamamiento de 426 millones de dólares para ayudar a los civiles afectados por la escalada del conflicto.
Los intensos bombardeos de Israel durante las últimas dos semanas han avivado el temor entre muchos en el Líbano de que su última campaña pueda traer también a su país las escenas de devastación que habían visto desarrollarse en Gaza.
Once meses de conflicto en lenta escalada a lo largo de la frontera sur ya habían obligado a más de 110.000 personas a abandonar sus hogares en el sur, pero el enorme bombardeo de Israel en el sur de Beirut la semana pasada resultó ser el “punto de inflexión”, dijo Yassin.
Estimó que la población del norte de Beirut se había duplicado de la noche a la mañana. “Estas situaciones de desplazamientos tan grandes en un período de tiempo muy corto sólo ocurren en grandes desastres naturales”, afirmó. “Así que, lamentablemente, esto ocurre con la vista gorda de la comunidad internacional, lo que equivale a un gran terremoto que ocurre de la noche a la mañana”.
Algunas personas han podido alojarse con familiares o alquilar habitaciones en hoteles, cuyos vestíbulos se han llenado repentinamente de multitudes de personas que no pueden volver a casa.
Pero para muchos otros, esa no ha sido una opción. El desplazamiento masivo remodeló el paisaje urbano de la ciudad casi de la noche a la mañana, llenando edificios alguna vez abandonados y vacíos con cientos de personas, con la ropa colgada de las ventanas. Otros quedaron en la calle.
“¿A dónde puedo ir?” dijo Mahmoud, un anciano, apoyado contra una palmera cerca de la carretera costera mientras los autos pasaban a toda velocidad. “Estoy tan cansado.”
El estado ha abierto más de 850 refugios oficiales, pero el gran volumen de personas ha significado que voluntarios y partidos políticos sectarios -cuyas vastas redes de patrocinio han llenado durante mucho tiempo los vacíos dejados por un Estado débil- también han intervenido, abriendo sus propios centros en lugares en desuso. edificios y escuelas privadas.
Un antiguo complejo de oficinas fuera de uso en uno de los barrios más lujosos de Beirut ha sido transformado por miembros de Amal, un poderoso partido político chiita aliado de Hezbollah, en un refugio improvisado. Casi 2.000 personas duermen sobre suelos de linóleo en habitaciones amuebladas únicamente con pizarras.
El gigantesco refugio, situado a pocos minutos de la sede parlamentaria, no ha recibido ninguna comunicación del Estado y apenas tiene colchones, dijo un organizador, lo que obliga a la gente a dormir sobre frías baldosas.
Los funcionarios a cargo de la respuesta al desastre dijeron que la escasez de colchones los había tomado por sorpresa. Como las entregas de colchones se retrasaron, el lunes sólo tenían unos 10.000 colchones, cuando de repente necesitaron medio millón. Las fábricas de todo el Líbano, algunas de las cuales fueron afectadas por ataques aéreos israelíes el año pasado, ahora están trabajando horas extras para producirlos.
“Han tenido meses para prepararse para esto”, dijo Sami Atallah, un experto en política libanesa. “No es que esta guerra haya surgido de la noche a la mañana y no haya suficientes colchones en los refugios, no había policías ni militares cerca para ayudar a huir. [displaced people] desde el sur, nada.
“Muchos se preguntan: ¿dónde estuvo el estado esta semana y cada dos semanas?”
Algunos de los desplazados han quedado aún más marginados. Afaf Abdelkarim, una madre divorciada que huyó al sur del Líbano debido a la guerra civil en Siria hace más de una década, ha vuelto a huir con sus familiares.
Abdelkarim pensó que encontraría refugio en la ciudad costera de Saida. Pero todos los refugios a los que acudió la rechazaron porque era siria, en un país cada vez más hostil a su presencia. Terminó durmiendo en la calle bajo el puente Cola en el centro de Beirut, hasta que un inusual ataque con drones israelíes contra un departamento al otro lado de la calle el domingo por la noche la hizo huir nuevamente para salvar su vida.
“No podemos volver a Siria”, dijo desde la acera junto al mar donde ahora estaba sentada con su familia bajo un sol abrasador. “Vamos a morir aquí”.
Información adicional de Raya Jalabi en Beirut. Cartografía de Jana Tauschinski