Loonkito había sido vigilado por cuidadores durante años. El león salvaje solía ser el líder de una manada de leones, pero fue expulsado en 2017 y ha vivido solo desde entonces.
En los leones, son las hembras las que cazan y proporcionan el alimento. Loonkito perdió mucho peso después de que tuvo que dejar su grupo. Desesperado por encontrar comida, entró en el pueblo sureño de Olkelunyiet. Allí fue atravesado por cuidadores locales.
A los diecinueve años, Loonkito era probablemente el león salvaje más viejo de África y, por lo tanto, uno de los leones salvajes más viejos del mundo. Los leones a menudo no viven más allá de los trece años en la naturaleza, aunque pueden vivir mucho más en cautiverio.
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El Parque Nacional de Amboseli, que monitorea el hábitat de Loonkito, no podía decir con certeza que Loonkito fuera el león más viejo de África. Era «ciertamente uno de los más antiguos». En cualquier caso, el parque no conoce un león salvaje más antiguo del continente.
La matanza del león causa mucho dolor en Kenia. Loonkito, según el grupo de conservación de leones Lion Guardians, era «un símbolo de resiliencia y convivencia».
Las organizaciones de animales piden que se haga más para proteger a los leones. Los animales están en peligro de extinción en todo el mundo. Además de África, solo viven en estado salvaje en la India, en reservas protegidas.