Que levante la mano, ¿cuántas mujeres han escuchado los términos: “No poder concebir”, “útero inhóspito”, “pobre esfuerzo materno”? Supongo que unos cuantos. Le tomó 21 años a un profesional médico concluir que, como mujer, simplemente estaba “mal diseñada”. Una frase pronunciada como si también concluyera mi endometriosis debilitante y los síntomas del síndrome de vejiga dolorosa. (Estimado lector: no lo hizo).
“Una y otra vez vemos que la salud de las mujeres se pasa por alto y se pasa por alto constantemente”.
A lo largo de la vida de una mujer, ya sea que esté pasando por la pubertad, el parto, la infertilidad o la menopausia, una mujer ha sido “médicamente definida como defectuosa, defectuosa y deficiente”, dice la Dra. Elinor Cleghorn en su poderoso libro “Mujeres enfermas”.
Por supuesto, las mujeres no están “mal diseñadas”, sino que son víctimas de la misoginia médica sistémica y de una sorprendente falta de financiación e investigación para mejorar nuestras vidas. Y el lenguaje negativo e incorrecto que se usa cuando se trata de la salud de las mujeres y sus condiciones es una parte más grande de ese rompecabezas que quizás ni siquiera hayas considerado. La verdad es que este lenguaje obsoleto está teniendo un impacto directo en la atención (o la falta de) que reciben las mujeres, lo que contribuye a las listas de espera cada vez mayores del NHS para los servicios ginecológicos.
El número de mujeres que esperan más de un año para recibir tratamiento ginecológico en Inglaterra ha aumentó de 66 personas a la asombrosa cifra de 25.000 desde la pandemia. “La razón por la que las listas de espera de ginecología han experimentado el mayor crecimiento es porque una y otra vez vemos que la salud de la mujer se pasa por alto y se le resta importancia”, resume Edward Morris, presidente del Royal College of Obstetricians and Gynecologists, y el lenguaje negativo es, sin duda, un factor contribuyente.
¿Qué es la brecha de género en salud?
Para empezar, hablemos de la brecha de salud de género, que reconoce que las mujeres reciben peor atención médica que los hombres. La escritora Caroline Criado Pérez afirma en su libro, “Mujeres invisibles: exponer el sesgo de datos en un mundo diseñado para hombres”que la sanidad ha venido “discriminando sistemáticamente a las mujeres, dejándolas crónicamente incomprendidas, maltratadas y mal diagnosticadas”.
Y se remonta a mucho tiempo atrás, estamos hablando de la antigua Grecia. A lo largo de los años, las mujeres han sido acusadas de histeria, castigadas por condiciones médicas fuera de su control, las mujeres esclavizadas han sido horriblemente operadas en contra de su voluntad y se les ha prohibido durante mucho tiempo estudiar medicina.
Dada la horrible historia, parece algo superfluo centrarse únicamente en lo que pueden parecer unos pocos “comentarios tontos”. Pero cuando la calidad de vida de las mujeres está en juego, el mal uso de las palabras se convierte en falta de acción, de atención adecuada y en la ampliación de esta brecha de salud.
La influencia del lenguaje negativo en las condiciones de salud
En su trabajo, la Dra. Cleghorn afirma: “Antes de que nuestro dolor se tome en serio como un síntoma de una posible enfermedad, primero debe ser validado y creído por un profesional médico”. Es una declaración tan simple en su premisa pero tan poderosa en lo que representa para un gran número de mujeres.
Hablé con varias mujeres diagnosticadas con problemas de salud como endometriosis, síndrome de ovario poliquístico, adenomiosis, infecciones urinarias crónicas (que a menudo se dejan fuera de la investigación) y fibromas, sobre sus experiencias con profesionales médicos, que fueron reveladoras pero no sorprendentes.
“Tuve la experiencia de ver a un ginecólogo que deliberadamente pasó por alto el uso de palabras como vagina y vulva”.
Fani Mari tiene SOP y estaba tomando la píldora cuando visitó a su médico de cabecera con preocupaciones. Explicó que la píldora estaba afectando gravemente su salud mental, pero le dijeron que “es muy raro que la píldora afecte la salud mental de uno”, y no se le brindó más ayuda. Mari afortunadamente estaba buscando ayuda de un terapeuta en ese momento que pudo brindarle el apoyo necesario que se merecía.
El uso indebido de “raro” es una forma común de desestimar las preocupaciones de las mujeres. Un consultor me interrogó personalmente sobre mi diagnóstico de endometriosis (que había sido confirmado mediante cirugía durante más de seis años) y me dijo repetidamente “es muy raro que una mujer de su edad [26] tener endometriosis”, como una forma de tratar de refutar los síntomas muy reales (y muy diagnosticados) que estaba experimentando.
La endometriosis es cualquier cosa menos rara, al igual que los problemas de salud mental que surgen debido a la anticoncepción hormonal.
La ironía es que a muchas mujeres con enfermedades crónicas se les dice que no están haciendo lo suficiente por sí mismas, a pesar de plantear preocupaciones como lo hizo Mari. Gabz Pearson, cofundador de Proyecto de Salud MenstrualA ella le han dicho repetidamente que ella “no estaría en esta situación” [severe endometriosis] si se cuidaba mejor y que era “por su peso”. Estos comentarios no solo pueden tener un impacto devastador en el sentido de identidad de alguien, sino que también fácticamente incorrecta.
Lo que me sorprendió durante mi investigación fue la cantidad de mensajes que recibí sobre cuántos médicos de cabecera no estaban dispuestos a usar terminología médica. “Tuve la experiencia de ver a un ginecólogo que deliberadamente pasó por alto el uso de palabras como ‘vagina’ y ‘vulva'”, explicó Tahnee Wager. Wager dijo que si bien esto “no es abiertamente negativo, sí tiene un efecto sobre cómo te sientes con respecto a tu tratamiento, los niveles de vergüenza y la confianza en su evaluación”.
Lenguaje desdeñoso que rodea la fertilidad
La fertilidad y la infertilidad es otra área donde abunda el lenguaje negativo y desdeñoso, y puede tener impactos devastadores en una situación que ya es increíblemente angustiosa. esto es algo que Dra. Hana Patel, ha experimentado un médico de cabecera privado y entrenador de salud mental. La Dra. Patel se había despertado de la anestesia después de la cirugía de extracción de óvulos de su segundo tratamiento de FIV, y “lo primero que me dijo el ginecólogo fue ‘no tiene revestimiento del útero y es esencialmente infértil y no puede progresar más con el proceso de FIV’ y se fue”, explicó. La Dra. Patel pensó que su médico habría sido “un poco más sensible y amable al dar noticias tan devastadoras”, más aún dado que ella misma era médica.
Hablando desde el punto de vista de un médico, la Dra. Patel fue honesta al decir que, antes de sus experiencias como paciente, pensaba que no se usaba un lenguaje obsoleto o negativo en el sistema de salud. “Me doy cuenta de que la forma en que comunicamos las malas noticias como profesionales de la salud es muy importante, y lo importante que es tener empatía y compasión al hacerlo”.
Por qué el lenguaje del sistema de atención de maternidad necesita una revisión
Hay pequeñas cosas en la vida que hacen que alguien se sienta tan vulnerable como durante el parto. El lenguaje que se transmite a las mujeres durante el parto tiene un impacto físico muy real en cómo se desarrolla el trabajo de parto. Esto es algo profesor de hipnoparto. Hanna Brown tiene mucha experiencia con.
“El trabajo puede estancarse simplemente por escuchar un lenguaje negativo, que luego puede convertirse en una cascada de todo tipo de intervenciones innecesarias”.
Los términos médicos comunes utilizados en el sistema de atención de maternidad incluyen “no progresar” y “Usted está solamente 2 cm dilatados”. Aunque aparentemente inofensivos, Brown señala que en tal estado de agotamiento y vulnerabilidad, tales términos pueden tener un gran impacto en la confianza de una mujer y ser “perjudiciales para el resultado del trabajo de parto”.
Uno de los ejemplos de lenguaje más impactantes que a menudo se les dice a los clientes de Brown es que hubo un “esfuerzo materno deficiente” durante el parto. El término se usa para describir el agotamiento que experimenta una mujer al pujar. Pero, en realidad, cuando una mujer está haciendo todo lo posible, a menudo experimentando sentimientos de aprensión e incluso miedo, las parteras y los médicos no tienen tiempo para explicar exactamente lo que significa el término. Todo lo que escucha una mujer es que no se estaban esforzando lo suficiente.
“Las suposiciones racistas de que las mujeres negras sienten menos dolor que las mujeres blancas resuenan insidiosamente en la práctica médica actual”, afirma la Dra. Cleghorn, que es algo que Nancy Roberts experimentó además del lenguaje peligroso y sin empatía. A las 23 semanas, “durante el parto de mi hija, mi matrona le rogó al médico que la ayudara porque el bebé estaba roto”, pero le dijeron que “el bebé ni se ve y es una pérdida de tiempo”, reflexiona. . “Creo que una mujer blanca habría recibido más compasión, pero nunca lo sabré, [. . .] Los negros son conocidos por seguir adelante”.
Brown señala que los clientes se han ido sintiendo que “le fallaron a su bebé” desde el mismo momento en que nacen, lo que ha contribuido a la depresión posparto. “Lo que sí sabemos sobre el trabajo de parto es que las hormonas del parto se facilitan cuando nos sentimos seguras y privadas; un lenguaje como este nos aleja tanto de sentirnos seguras que el trabajo de parto puede detenerse simplemente por escuchar lenguaje negativo, que luego puede convertirse en una cascada de todo tipo”. de intervenciones innecesarias”, explica.
La minimización arraigada de los síntomas de la menopausia
Las mujeres que atraviesan todas las etapas de la menopausia han sido engañadas durante años, además de tener una buena cantidad de lenguaje pesimista. La definición literal de menopausia prematura es “insuficiencia ovárica antes de los 40 años”.
Este es un tema que la diputada Emma Hardy sacó a la luz durante su reciente Salón de Westminster debate sobre los tiempos de espera de los servicios ginecológicos, hablando de mujeres que han sido afectadas por condiciones debilitantes (incluidas las complicaciones del implante de malla transvaginal) siendo etiquetadas incorrectamente como “benignas”. Este uso del lenguaje indica que estas condiciones no están afectando gravemente la calidad de vida de una mujer y, por lo tanto, no reciben el tratamiento adecuado.
La Dra. Patel señala que las mujeres a menudo acuden a ella y se desestiman a sí mismas y a sus “problemas de mujeres”, como si no fueran importantes. Esta naturaleza arraigada de restar importancia a los síntomas puede conducir a retrasos en el tratamiento y, en algunos casos, a la ausencia total de tratamiento.
Entonces, ¿dónde nos deja todo esto?
Si se les va a dar a las mujeres el tiempo, el espacio y el respeto para recibir el tratamiento que se merecen (y sin tener que esperar años para recibirlo), entonces es imperativo que reconozcamos que el lenguaje negativo que se usa hacia las mujeres en el campo de la medicina es teniendo un impacto directo en el nivel de atención que reciben.
A pesar de que el gobierno lanzó su “estrategia de salud de la mujer” y nombró a la primera embajadora de salud de la mujer de Inglaterra, hay pequeños pasos prácticos que describen claramente cómo se va a implementar el cambio. Debe haber un cambio claro en la revisión del lenguaje obsoleto, la financiación adecuada, la formación de médicos y un cambio cultural hacia la atención compasiva y no discriminatoria.
Aunque el Dr. Cleghorn se refería al sesgo médico de la década de 1980, todavía suena cierto hoy. El lenguaje negativo y la eliminación de los derechos fundamentales “no solo retrasaba los diagnósticos de las mujeres, sino que las estaba matando”.