Portero del Rovers de Hamburgo
¿Jugadores alemanes de éxito en el extranjero? Inmediatamente me vienen a la mente nombres como Toni Kroos, Marc-André ter Stegen o Kai Havertz. Pero también hay alguien en Irlanda que ha sido campeón en cada uno de los últimos cuatro años: Léon-Maurice Pöhls del Shamrock Rovers. El portero de 26 años habla con Transfermarkt sobre su paso por Dublín, el fútbol irlandés, el derbi urbano con el Bohemian Football Club y su sueño del fútbol profesional.
Cuando Pöhls dirige con órdenes a las personas que tiene delante, resulta difícil oír el acento. Incluso cuando habla inglés en una conversación, sus orígenes no se manifiestan de inmediato. “Tuve suficiente tiempo de práctica. Todavía recuerdo mis primeros días en el extranjero. Eso fue difícil, con mi mal inglés escolar. De hecho, ya ni siquiera me consideran alemán. «Muchos irlandeses siempre piensan que soy uno de ellos después de las primeras frases», dice.
A los 17 años, el exjugador juvenil del Eintracht Norderstedt dio el paso al extranjero y se graduó en una escuela secundaria en Florida, Estados Unidos. Luego se mudó a una universidad en Inglaterra para estudiar Gestión de Negocios Internacionales. También jugó para el Tadcaster FC de clase baja. “Incluso cuando era adolescente, yo era alguien que realmente quería viajar por el mundo y ver tantos países como fuera posible, por eso decidí obtener una beca para una escuela secundaria estadounidense. Si juegas al fútbol y amas el fútbol, siempre sueñas con convertirte en profesional. Sin embargo, estudiar también fue una especie de seguridad y probablemente habría continuado en esta carrera si no me hubieran dado esta oportunidad”, dice Pöhls.
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Por casualidad, el portero se refiere a un entrenamiento de prueba de una semana con el club irlandés Shamrock Rovers. “Jugamos un amistoso contra Rovers y creo que perdimos 5-0 o 6-0. Pero a Stephen Bradley (entrenador en jefe de los Rovers; rojo) aparentemente le gustaron tanto mis paradas, mi comportamiento y mi juego posicional que me invitó directamente a una sesión de entrenamiento de prueba. A los pocos días estaba claro que el club quería ficharme como número dos. Para mí, por supuesto, fue un sueño hecho realidad”, afirma.
En ese momento, el alemán aún no sabía la importancia que tendría su nuevo club en Irlanda. Sólo podía adivinarlo. Los números hablan por sí solos: los Rovers son, con diferencia, el club más exitoso del país, son campeones récord y ganadores de copas. “Hace unos meses fui de vacaciones a caminar por Irlanda y llegué a un pueblo muy pequeño en el suroeste. Cuando uno de los residentes me preguntó de dónde vengo y quién era, inmediatamente llegamos al tema de Shamrock Rovers. Incluso en las zonas más remotas, el fútbol te pone en contacto inmediato con la gente. «Se nota que los Rovers tienen el mismo estatus en Irlanda que el FC Bayern de Múnich en Alemania», afirma Pöhls.
El duelo con los Rovers es un momento destacado para cualquier rival: “Como muchos de los campos son muy estrechos, puedes sentir el aliento de los aficionados detrás de ti. Es completamente normal que los aficionados del rival te insulten durante 90 minutos. Pero creo que eso es genial y es lo que distingue al fútbol irlandés”.
Pöhls: “El fútbol irlandés es muy duro y muy apasionante”
En los últimos años, Pöhls ha adquirido experiencia como portero suplente, pero a principios de esta temporada también tenía fama de ser el eterno número dos. Un estatus del que deseaba deshacerse desesperadamente. Por eso intentó implementar aún más lo que le dio su entrenador de porteros, José Ferrer. El duro trabajo en los entrenamientos se vio recompensado a lo largo de esta temporada, aunque se benefició de la mala suerte del icono del club Alan Mannus con las lesiones. Pöhls nos agradeció la confianza en forma de buenos resultados.
Pöhls describe a su antiguo competidor, Mannus, como una especie de mentor: “Alan es un profesional de principio a fin. Pude aprender muchísimo de él. A lo largo de los años, me ha demostrado qué matices realmente importan. No es alguien que hable mucho, sino que deja que sus acciones hablen por sí solas. Siempre era el primero en llegar al entrenamiento y realmente se desempeñaba de manera consistente todos los días. Hace unas semanas me llevó aparte después del entrenamiento y me dijo: ‘León, pronto serás mi sucesor. Quédate como estás, cree en ti mismo y nunca empieces a dudar.’ Después se me hizo un nudo en la garganta y me emocioné un poco”.
Gracias a los minutos de juego, el alemán poco a poco fue ganando confianza. En la entrevista destaca lo importante que es para él el trabajo mental: “Estoy convencido de que la fuerza mental es casi más importante que las habilidades técnicas. Ahora me dedico conscientemente a la psicología y también trabajo con un entrenador mental. Hay mucha presión sobre el portero. La mayor parte del tiempo el juego se te pasa de largo, pero aun así debes concentrarte durante los 90 minutos porque una sola acción puede inclinar el juego. Por eso, habilidades como la respiración adecuada o la visualización son esenciales para un portero. También soy alguien muy detallista. Me concentro intensamente en el rival: ya sea el lanzador de una jugada a balón parado o de un penalti, quiero saberlo todo sobre él”.
Pöhl destaca lo importante que es la presencia física como portero: “El fútbol irlandés es muy duro y apasionado. Las charlas basura están a la orden del día, al igual que las pequeñas patadas ocultas en las jugadas a balón parado. He aceptado el hecho de que el oponente me tocará en la cara con el codo o que te golpearán en las costillas antes de un saque de esquina. Los jugadores ponen su corazón y sus emociones, pero después del partido todos se dan la mano y nadie guarda rencor”.
El portero habitual de Pöhl desde la nueva temporada: «Estoy muy agradecido»
En particular, sus fans se han vuelto queridos por él. Aportan la atmósfera y el encanto al estadio Tallaght con capacidad para 8.000 personas. Lo más destacado de cada temporada para Pöhls son los partidos contra el rival local Bohemian. Un derbi con mucha tradición: el primer duelo entre ambos equipos se jugó en 1915. Siempre atrae a espectadores amantes del fútbol de toda la ciudad y, a menudo, se calienta. Por ejemplo, al exprofesional de los Rovers, Tony Grant, le arrojaron a los pies una cabeza de cerdo cortada durante el partido después de mudarse al Bohemian.
“Una semana antes del derbi te das cuenta de lo electrificada que está la ciudad. Todos esperan con ansias este juego. Puedes saber a qué campamento de fans pertenecen con solo mirar a la gente en la calle. Por ejemplo, mi peluquero es fanático de Bohemians y siempre tengo miedo de que me despeine antes del partido. No importa el puesto que ocupen los clubes en la tabla, el día del partido el estadio arde y se convierte en un pebetero”, afirma Pöhls y añade: “Lo que me entusiasma es la solidaridad cuando juega la selección irlandesa. Entonces los fanáticos contrarios forman una unidad. Para mí, los irlandeses son un pueblo increíblemente bondadoso y adorable que, independientemente del tiempo que haga, siempre está de buen humor”, afirma Pöhls.
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Fuera del deporte, el hamburgués se siente como en casa y considera a Dublín su segundo hogar. Sólo hay una cosa que echa de menos especialmente: la currywurst: “Cada año, cuando vengo a Hamburgo a visitar a mi familia, tengo que parar en la Mönckebergstraße y disfrutar de una currywurst. Lamentablemente, en Dublín no existe tal cosa. Por eso espero que en algún momento algún emigrante alemán abra un asador en Dublín”.
Gracias a las paradas de Pöhls, los Rovers pudieron celebrar su cuarto campeonato consecutivo. En la fiesta que siguió fluyó mucha Guinness, pero no para el portero: “La verdad es que no me gusta. Las fiestas del campeonato siempre son muy especiales. El alma irlandesa vive aquí. Hay risas, bailes y se cantan muchas canciones irlandesas”.
Como Mannus, de 41 años, colgará sus botas de fútbol a finales de año, Pöhls será el número uno de la nueva temporada. Dijo: “Estoy muy agradecido de que el club y Stephen Bradley hayan depositado esta confianza en mí. Tengo muchas ganas de que llegue la nueva temporada y me siento muy orgulloso de poder llevar el número uno en la espalda. Además, es una recompensa que valió la pena tomar este camino y poder vivir mi sueño como futbolista profesional”.
Entrevista: Henrik Stadnischenko
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