Cuando las autoridades rusas prohibieron al candidato pacifista Boris Nadezhdin participar en las elecciones presidenciales de este mes, su mensaje fue claro: el Kremlin ya no toleraría un panorama electoral competitivo, ni siquiera uno en el que la victoria de Vladimir Putin estuviera garantizada.
Si en elecciones pasadas el Kremlin permitió que estuvieran en la boleta unos pocos candidatos de la oposición cuidadosamente seleccionados, su actual represión antes de las elecciones presidenciales del 15 al 17 de marzo sugiere que incluso las candidaturas poco realistas son vistas como un riesgo potencial para el régimen.
«Mi movimiento -el apoyo que recibí- destruyó por completo el manual que el Kremlin esperaba», dijo Nadezhdin al Financial Times. «Resultó que mucha gente estaba dispuesta a apoyar abiertamente a un candidato que abogaba por la paz y criticaba a Putin y su política».
La muerte de Alexei Navalny, el crítico más feroz de Putin, en una colonia penitenciaria del Ártico el mes pasado después de pasar los últimos tres años tras las rejas y sobrevivir a un intento de envenenamiento, ha tenido un efecto paralizador adicional en la oposición.
La represión de cualquier muestra de apoyo al difunto líder de la oposición, incluidos los arrestos en su funeral el viernes, donde la gente coreaba consignas contra el régimen, subrayó hasta qué punto Putin ya no estaba dispuesto a tolerar ningún tipo de disidencia.
Un activista de Nadezhdin se encontraba entre las personas detenidas en un monumento a Navalny en la ciudad sureña de Voronezh. Según el grupo ruso de derechos humanos OVD-Info, también fueron arrestados miembros de la oposición parlamentaria en Moscú y Novosibirisk.
«No sólo lo mató, sino que fingió matarlo justo antes de las elecciones para que nadie dudara de la participación de Putin», escribió Ilya Yashin, otra figura de la oposición encarcelada en un carta pública.
Durante muchos de los 24 años de Putin en el poder, el Kremlin organizó sus elecciones mediante un sistema de la llamada “democracia administrada”, que permitía un simulacro de principios democráticos, aunque sólo fuera como un medio para apuntalar el régimen y subrayar la propia popularidad del presidente.
Pero después de dos años de guerra a gran escala en Ucrania y una brutal represión contra cualquier forma de disidencia interna, el régimen de Putin ha optado por deshacerse por completo de la fachada.
“Putin quiere que el titular al final del día [election day] «Es evidente que el 85 por ciento de los rusos están apoyando al zar», dijo Vladimir Milov, ex ministro del gobierno ruso convertido en activista de la oposición y ex asociado de Navalny.
“Si observas detenidamente lo que está sucediendo en todos los ámbitos, verás que están extremadamente nerviosos. Están limpiando el campo por completo de cualquier tipo de sorpresas”, dijo.
En diciembre, las autoridades rusas prohibieron a Ekaterina Duntsova, ex periodista de televisión y candidata pacifista con cientos de miles de seguidores en Telegram, incluso recolectar las firmas necesarias para aparecer en la boleta electoral.
Dos meses más tarde, la comisión electoral central excluyó a Nadezhdin, el único candidato pacifista que quedaba, citando un elevado número de firmas inválidas. Eso provocó que dos de los cinco rivales restantes de Putin también se retiraran.
«En un momento difícil para la Patria, este no es el momento de fragmentar las fuerzas del pueblo», declaró Sergei Baburin, miembro nacionalista del parlamento, al anunciar su salida. “Todas las organizaciones patrióticas nacionales de Rusia, todos los ciudadanos rusos con orientación nacional deben unirse en torno a la candidatura de Vladimir Vladimirovich Putin, que hoy es el líder nacional”.
De los tres oponentes restantes de Putin, ninguno ha desafiado al presidente personalmente, ni siquiera por su puesto. En la campaña electoral, sus esfuerzos han resultado ridículos.
Leonid Slutsky, candidato del Partido Liberal Democrático de Rusia, dijo en diciembre a los periodistas que no tenía esperanzas de ganar la carrera. “Sueño con ganar la operación militar especial. Pero no, no sueño con vencer a Putin. ¿Para qué?»
Nikolai Kharitonov, candidato del Partido Comunista, realizó una parada de campaña bajo la sombra literal del retrato de Putin, tal como se publicó en su propia cuenta de redes sociales. Vladislav Davankov, un diputado de la Duma que encabezó el proyecto de ley de 2023 del organismo que criminaliza las cirugías transgénero, se ha esforzado por no criticar personalmente a Putin y ha puesto objeciones sobre sus propias posibilidades en la carrera.
Nadezhdin, que conoce a los tres oponentes restantes, los describió como figuras marginales que “ni siquiera lo intentan”.
En cuanto a la candidatura de Nadezhdin a la presidencia, otras figuras de la oposición se han preguntado por qué el Kremlin le permitió inicialmente recoger firmas.
“¿Por qué era necesario Nadezhdin? Putin esperaba de esa manera legitimar el voto, mostrar al mundo que hay alguien en las elecciones que está en contra de la guerra”, dijo Marat Guelman, un ex asesor del Kremlin convertido en crítico del régimen en el exilio. «Pero rápidamente quedó claro que la legitimación no iba a ocurrir».
El demacrado campo electoral es sólo una de las formas en que las autoridades están reprimiendo la disidencia.
Este mes, Rusia aprobó una nueva ley que permite a las autoridades confiscar dinero, propiedades y activos de cualquier persona que desacredite al ejército ruso.
Pero la represión también se ha dirigido a las críticas en el campo pro guerra. El apologista izquierdista de la guerra Sergei Udaltsov fue arrestado recientemente por presuntos delitos de terrorismo y el ex comandante rebelde nacionalista Igor Girkin fue sentenciado a cuatro años por incitar al extremismo.
«Putin entiende que en sus relaciones con la sociedad rusa no hay amor y que puede haber sorpresas desagradables», dijo Milov, el ex funcionario convertido en líder de la oposición. «Quiere enviar un mensaje de miedo: ni siquiera intentes sacar la cabeza».
Información adicional de Anastasia Stognei en Riga