Poco después de las nueve de la mañana, el juez Jan Van den Berghe abrió la audiencia, pero la cerró de nuevo inmediatamente. “El tribunal ha determinado que se plantea un incidente de audiencia. Por lo tanto, el tribunal debe posponer el caso indefinidamente”.
La investigación sobre Schild & Friends comenzó en septiembre de 2018, hace exactamente cinco años. La fiscalía abrió una investigación el día después de la emisión de Pano sobre el racismo y los llamamientos a la violencia en los grupos de Facebook y Discord del movimiento juvenil de extrema derecha en torno a Dries Van Langenhove.
Ahora que el caso finalmente llegó a juicio, Hans Rieder, el abogado de Van Langenhove, pidió un incidente de distribución. Afirma que el caso no ha sido correctamente asignado a esta sala del tribunal. Rieder lleva algún tiempo teniendo problemas con el juez Jan Van den Berghe, que también fue juez en el caso Jeff Hoeyberghs.
Inmediatamente después de la audiencia, Rieder dio una breve explicación a la prensa. Aclaró que no quiere cuestionar la independencia del juez, pero sí el encargo. “No es posible que el Ministerio Público elija simplemente qué sala se encargará de un caso. Algo como esto debería hacerse por sorteo”.
Su cliente, Dries Van Langenhove, no quiso hacer más comentarios. “Está todo dicho”, afirmó antes de marcharse. El presidente del tribunal del distrito de Flandes Oriental deberá pronunciarse al respecto en un plazo de ocho días.
«Puede asignar inmediatamente el caso a una división, sección, sala o juez y fijar una fecha para su posterior consideración», dijo el tribunal en un comunicado de prensa.
Las cinco partes civiles en este caso sabían que Rieder iba a invocar este incidente de división, pero todavía están decepcionadas porque el caso se ha vuelto a posponer. “Tuvo un problema con este juez en casos anteriores, pero como abogado no puedes simplemente elegir a tu juez porque te conviene o no”. dice Jos Vander Velpen, que actúa en nombre de la Liga de Derechos Humanos.
Una de las partes civiles, Jihad Van Puymbroeck, había intentado en vano recusar a la jueza porque no estaba de acuerdo con la fecha fijada para el inicio del juicio. Como resultado, ella no estuvo presente en la audiencia de hoy, pero su abogado reaccionó con consternación.
«Temo que la gente quiera llevar este caso más allá de las elecciones», afirma Abderrahim Lahlali, su abogado. “Ahora esto tiene una dimensión política. El presidente podría simplemente haber iniciado este asunto”.
No es el primer retraso en este expediente. Ya al comienzo de la investigación, Rieder logró apartar del caso a la jueza de instrucción, después de que se supo que le habían gustado ciertos mensajes sobre Dries Van Langenhove. La investigación finalizará en 2020. Posteriormente, el tribunal de casación tuvo que pronunciarse sobre la independencia del tribunal de Gante, tras un procedimiento iniciado por otro miembro de Schild & Friends. Eso no hizo ninguna diferencia en ese momento.