Cuando el mejor jugador de balonmano de la liga francesa entra en la brasserie parisina Auteuil, todavía está hablando por teléfono con su novia. Estaré allí enseguida, hace un gesto de disculpa. Lleva una camiseta gris con un estampado de piñas. Su cabello está mojado por la ducha, sus mejillas rojas por el paseo en bicicleta bajo el calor. Llega unos minutos tarde a la cita para almorzar. «Lo siento mucho, mi cita con el fisio se retrasó», dice Luc Steins con un acento melodioso de Limburg cuando se une. “Normalmente siempre llego a tiempo”.
Steins, de 27 años, juega balonmano en París con el Paris Saint-Germain desde noviembre de 2020, después de haber jugado sucesivamente para los Limburg Lions y los clubes franceses Massy, Tremblay y Fenix Toulouse. Se unió al PSG cedido como reemplazo del jugador estrella francés Nikola Karabatic y se le permitió quedarse un año más después de una primera temporada exitosa, en la que continuó jugando en la posición de Karabatic como medioconstructor.
Steins, con su altura de 1,72 metros, uno de los mejores jugadores de balonmano más pequeños, es conocido por su velocidad y su aguda visión del juego. Desde que llegó a París, ha marcado 233 goles en 78 partidos y ha sido nombrado el mejor jugador de la liga francesa en dos ocasiones. El PSG -el club que lleva años liderando la primera división- también ha ganado dos veces la Copa de Francia desde la llegada de Steins. Después de considerar brevemente cambiarse al club polaco Vive Kielce esta primavera, Limburger extendió en junio su contrato con el PSG hasta el verano de 2026.
¿Cuál es la mayor diferencia entre el PSG y los clubes en los que jugaste antes?
«La presión. Porque este es el gran París” – Steins levanta las cejas – “siempre asumen que lo ganaremos todo. Para muchos medios y clubes, por ejemplo, es evidente que ganamos la competición. Si bien no debemos olvidar lo especial que es eso, especialmente si ganamos todos los juegos de la temporada como el año pasado”.
¿Siempre necesitas más en París?
«Sí. Por ejemplo, a la gente le resulta incomprensible que nunca hayamos ganado la Champions League. Puse esa presión sobre mí también. También puedo pensar: qué bueno sería estar allí cuando el PSG gane la Liga de Campeones por primera vez. Sobre todo porque sería la primera vez en balonmano y en fútbol. Pero esa presión tiene un costo físico”.
¿Es por eso que tuviste que ver a un fisioterapeuta?
«Sí, me duele la rodilla». Se frota la pierna izquierda. “Esa es una señal de que es físicamente difícil mantenerse al día con este nivel. Jugamos siete u ocho partidos al mes, durante los cuales casi siempre estoy en el campo durante los sesenta minutos completos. E incluso cuando juego para el equipo holandés, casi siempre juego sesenta minutos”.
Jugamos siete u ocho partidos al mes. El entrenador solo me sacará si realmente no puedo más.
¿Qué dice tu fisio al respecto?
“El fisio aquí no dice nada al respecto, porque luego va en contra del entrenador. Pero mi fisio en los Países Bajos diría: ¿ni siquiera puedes compartir tu tiempo de juego? Entonces también estaría más en forma en las competiciones nacionales y podría alargar mi carrera. También les daría a los jugadores más jóvenes, que ahora están sentados en el banquillo durante todo el juego, la oportunidad de desarrollarse.
“Pero eso no es posible en un club como el PSG. El entrenador [Spanjaard Raúl González, red.] solo está para ganar partidos; también se le cobra por eso. Así que no me sacará hasta que ya no pueda más, y entonces probablemente se quede con otro jugador que ya está jugando a este nivel, en lugar de invertir en un joven talento. Eso suena crudo, pero así es como funciona en un club como París. Son solo negocios.
Usted ha sido contratado como reemplazo de Karabatic, posiblemente el mejor jugador de balonmano de todos los tiempos. Entonces el equipo prácticamente se formó a tu alrededor. ¿Cómo fue eso para ti?
“Bueno, me preguntaron principalmente porque era uno de los pocos que estaban disponibles, ya sabes. Y ok, quién podría manejar el nivel. Intenté conectarme lo mejor posible y salió bien. Pero también es fácil cuando todos te elogian. Si te critican y aún puedes estar de pie, eso es mucho mejor».
Eres mejor sobrio y modesto, mientras que PSG tiene una imagen brillante y glamorosa. ¿Eso frota?
Steins se ríe y pone su tenedor en su plato de pasta. “Así es, sí. Me doy cuenta de que, por ejemplo, cuando compramos entradas VIP para un partido de fútbol, de repente tenemos que ponernos una camiseta”, dice con una mirada de desaprobación. “Y a veces tomamos una copa de champán después del partido. Creo que eso es una tontería: solo dame un vaso de agua o una Coca-Cola. Solo si es absolutamente necesario, por ejemplo, si hay una obligación código de vestimenta Es decir, estoy en eso».
Foto Valentina CAMU – Hans Lucas
En Instagram, también observa que algunos de sus compañeros de equipo publican fotos con autos caros y en destinos de vacaciones elegantes, mientras que usted publica en línea selfies de sus padres y fotos de sus vacaciones de senderismo.
“Somos muy diferentes en ese sentido. No soy nada materialista y a veces me río de cómo algunos chicos vienen a entrenar. Luego usan la ropa más nueva de las más nuevas, de marcas que ni siquiera conozco. Si les gusta eso, está bien, por supuesto, pero a veces pienso: ¿es necesario? No quiero que nadie me juzgue por cómo me veo o porque estoy usando zapatos nuevos. Prefiero gustarle a la gente porque soy bueno en el balonmano o una buena persona».
¿Se espera que participes?
«Algunas veces. Como el año pasado cuando podíamos pagar una prima en efectivo o en un reloj. Entonces todo el equipo se decantó por un reloj que valía miles de euros y al principio pensé: qué tontería, al fin y al cabo tengo un reloj”, cuenta mostrando su reloj deportivo Garmin, que recibió en 2019 cuando abandonó la segunda división. club Tremblay. «Pero al final simplemente lo hice, porque todos los demás lo estaban haciendo».
El contraste entre Voerendaal donde creciste y París también me parece genial. ¿Cómo experimentas eso?
Steins se queda en silencio por un momento. “No siempre encuentro fácil la vida en París. Ahora estoy empezando a orientarme, evitando las multitudes y los turistas. Pero nunca puedes ir tranquilamente a entrenar en tu bicicleta aquí sin que casi te caigan los calcetines. Y nadie te mira ni a ti ni a tu alrededor. En Limburgo, pero también en Toulouse, todo el mundo se saluda por la calle y siempre te encuentras con gente que conoces. Bueno, nunca he conocido a nadie aquí», dice con los ojos muy abiertos. «El bullicio de París también fue una razón para considerar ir a Vive Kielce a principios de este año».
¿Por qué eligió quedarse en París de todos modos?
“Fue una mezcla de circunstancias, pero principalmente porque no iba bien a nivel privado. Mi novia está en una etapa algo difícil de su vida y mi padre ha sido diagnosticado con linfoma, el diagnóstico es muy malo. Es por eso que quiero estar cerca de Limburg para poder visitarlo a menudo; a veces manejamos arriba y abajo durante medio día.
“El hecho de que las cosas vayan bien desde el punto de vista deportivo no siempre significa que todo sea brillante y soleado. Las personas que preguntan, ‘Oye, lo estás haciendo muy bien, ¿eh?’, parecen olvidar cuántas cosas pueden estar sonando de fondo. Cosas que son más importantes que un estúpido partido de balonmano”.
¿Eso te hace ver tu futuro de manera diferente?
“Mira, creo que el balonmano es el deporte más bonito del mundo. Pero cuando termine mi carrera como jugador, no quiero trabajar como entrenador, por ejemplo. Entonces terminaré de mudarme y vivir en el extranjero y solo quiero estar cerca de mi familia y amigos. Soy un chico sensible en ese sentido”.