Por favor, no lo llamen el próximo Barack Obama. Durante mucho tiempo, el congresista neoyorquino Hakeem Jeffries, de 52 años, fue asesinado a tiros con esa comparación. Bueno, ambos son hombres, negros, demócratas y, casualmente, cumplen años el 4 de agosto. Pero Jeffries a menudo enfatiza que no quiere seguir los pasos de otra persona. Él escribe su propia historia.
El miércoles, los demócratas en la Cámara de Representantes votarán por su nuevo presidente, y debe ser una locura si no se convierte en Hakeem Jeffries. El partido ya le ha expresado un amplio apoyo, nadie lo ha cuestionado. Jeffries se convertiría en el primer presidente negro.
«Es hora de una nueva generación», dijo la presidenta saliente, Nancy Pelosi, a principios de noviembre después de las elecciones de mitad de mandato. Ella no mencionó a Jeffries por su nombre, pero él está seguro de su apoyo. Ella lo ha estado preparando en los bastidores durante los últimos años.
“El presidente nos recuerda que la diversidad es nuestra fortaleza”, dijo a su vez Jeffries a la salida de Pelosi. Fue la primera mujer presidenta de la Cámara de Representantes. Pero por ‘diversidad’, Jeffries se refiere principalmente a alguien más: él mismo.
‘Lengua de oro’
Hakeem Jeffries creció en una familia de clase media en el distrito neoyorquino de Brooklyn. Cuando era adolescente durante la epidemia de crack, escucha disparos en la calle todos los días. Jeffries va a estudiar ciencias políticas y derecho en Nueva York. Después de sus estudios, sigue una carrera como abogado en prestigiosas firmas de abogados.
Jeffries comenzó su carrera política en 2006 como miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York. Representa a los votantes de los distritos de Brooklyn y Queens, con buen ojo para las relaciones sociales. Está iniciando reformas que limitan el poder de la policía para almacenar datos sobre personas que detienen sin sospecha.
En 2012 dio el salto a la política nacional. Hakeem Jeffries es la nueva cara de los demócratas de la Cámara Los New York Times en 2018, cuando se convierte en presidente del Caucus Demócrata, la facción más grande del partido. Jeffries ya ha construido una reputación como alguien con una ‘lengua de oro’. En debates y discursos es rápido y agudo, pero al mismo tiempo bien considerado.
También es conocido como el iniciador de la Ley del Primer Paso, una ley que puede ayudar a que los presos sean liberados antes de tiempo, y por su importante papel en el primer proceso de juicio político contra Donald Trump.
Progresivo
Jeffries es menos izquierdista que alguien como Pelosi, pero aun así se ubica bajo el ala progresista del partido. “Soy un demócrata progresista negro que está preocupado por el racismo y la injusticia social y económica”, dijo en una entrevista con El Atlántico, «pero nunca me inclinaré ante el socialismo demócrata de izquierda».
Los demócratas necesitan desesperadamente candidatos como Jeffries. Sus seguidores son jóvenes y diversos, pero la dirección del partido es anciana y blanca. Pelosi se jubila a los 82 años, el líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, tiene 72 y Joe Biden ya cumplió 80. Consideran a Jeffries, que usa tenis debajo de su elegante traje, como el joven.
Los miembros más jóvenes del partido no están de acuerdo. No se lleva bien entre Jeffries y el flanco más progresista. La congresista Alexandria Ocasio-Cortez y sus colegas creen que Jeffries está jugando más a la izquierda de lo que es y que está recibiendo demasiado dinero del lobby corporativo, bancario y pro-Israel. El pragmático Jeffries ve a la izquierda joven como demasiado radical, poco dispuesta a comprometerse.
Puede esperar el apoyo unánime el miércoles del ‘Black Caucus’, el poderoso grupo de delegados negros en el Congreso. “Creemos que está listo”, dijo la congresista Joyce Beatty a principios de este mes. Los New York Times.
Durmiente y constructor de puentes
Los demócratas perdieron su mayoría en la Cámara de Representantes durante las elecciones intermedias. Tienen que conformarse con 213 escaños para los próximos dos años, los republicanos con 220. Dos escaños restantes aún están por decidir. Jeffries se convertiría en presidente de una facción minoritaria, un papel diferente al que ha desempeñado Pelosi durante los últimos cuatro años.
Los republicanos pueden aprobar proyectos de ley en la Cámara sin el apoyo de los demócratas, pero su mayoría es pequeña. Jeffries tendrá la tarea de debilitar cualquier iniciativa republicana poniendo en duda a los republicanos moderados. Jeffries debe ser un durmiente y un constructor de puentes.
Este último será más fácil para él que para su predecesor. En los últimos años, Donald Trump y sus seguidores han elevado a Nancy Pelosi a una figura malvada de proporciones casi míticas. Ya ningún republicano era creíble con ella. Jeffries no tiene ese lastre, y su habilidad retórica inspira respeto.
Es probable que su oponente republicano sea Kevin McCarthy, quien se espera que sea elegido presidente en enero. En una entrevista hace dos años, Jeffries adelantó el tono en el que se dirigirá al republicano. Cuando un reportero le preguntó sobre McCarthy, Jeffries respondió en broma: «¿Quién?».
3 x Hakeem Jeffries
En muchos de sus discursos cita letras de rap del rapero estadounidense El Notorious B.I.G.
Como abogado, se ocupó de la ‘puerta de pezón’ durante el Super Bowl de 2004, cuando el pezón de la cantante Janet Jackson apareció en la televisión en vivo.
Jeffries fue seguido en 2010 por el documental Gerrymanderingsobre el rediseño de los distritos electorales.