El jefe del regulador contable del Reino Unido es un candidato para convertirse en presidente del proyecto ferroviario High Speed 2, lo que plantea la posibilidad de una mayor agitación en el organismo de control de auditoría, que quedó en el limbo por la decisión de los ministros de eliminar las reformas propuestas de la agenda legislativa. .
Sir Jon Thompson ha sido director ejecutivo del Financial Reporting Council desde 2019, supervisando las reformas durante un período en el que el organismo de control casi duplicó su tamaño a más de 400 personas.
El FRC fue calificado como una “casa destartalada” en una revisión encargada por el gobierno en 2018 después de que los auditores no levantaran las banderas rojas antes de los escándalos corporativos en el minorista BHS y el subcontratista Carillion.
El posible cambio de Thompson a HS2 es una señal de lo que los ejecutivos de contabilidad dicen que es su frustración por los repetidos retrasos en la legislación prometida durante mucho tiempo para transformar la FRC en la Autoridad de Auditoría, Informes y Gobernanza, un nuevo organismo de control con mayores poderes para regular a los auditores y directores de la Las empresas más grandes del Reino Unido.
Thompson, quien anteriormente dirigió HMRC y fue secretario permanente en el Ministerio de Defensa, es visto como un funcionario capaz y políticamente astuto.
Pero la ausencia de poderes estatutarios en el FRC lo ha visto obligado a recurrir a la negociación con firmas de contabilidad para impulsar algunos cambios regulatorios, incluida la decisión de hacer que los Cuatro Grandes (Deloitte, EY, KPMG y PwC) separen parcialmente su auditoría y operaciones de asesoramiento y para reducir los conflictos de intereses.
“Creo que está muy frustrado”, dijo un ejecutivo contable. “Dejó de dirigir HMRC con 65.000 personas a su cargo y un presupuesto de más de 3.500 millones de libras esterlinas para pasar al FRC, que entonces tenía un par de cientos de personas y un presupuesto de alrededor de 35-40 millones de libras esterlinas. Lo hizo por una promesa [that there would be audit reform legislation].”
La salida de Thompson crearía más agitación en el FRC. Durante su mandato como director ejecutivo a cargo del funcionamiento diario del organismo de control, operó sin un presidente permanente durante casi dos años. Su junta se agotó ya que los ministros no pudieron reemplazar a los directores salientes hasta una reciente campaña de contratación.
La búsqueda de un nuevo presidente para HS2, uno de los roles de servicio público más importantes del Reino Unido, se relanzó en marzo después de que se abandonara un proceso de contratación inicial. El puesto de líder del proyecto de infraestructura más grande de Europa ha estado vacante desde que Allan Cook renunció seis meses antes en julio de 2021.
Thompson ha sido director no ejecutivo en HS2 desde abril de 2021, pero en marzo se le asignó un puesto ampliado como vicepresidente. Está presidiendo el proyecto hasta que se haga un nombramiento permanente.
No es seguro que Thompson sea designado como presidente permanente, según dos personas conscientes de que estaba en el marco para el puesto. “Hay otros candidatos muy fuertes”, dijo un funcionario del gobierno. “Es un proceso genuinamente abierto”.
La ventana de solicitudes se cerró en abril y las entrevistas finales se llevarán a cabo este mes.
Es poco probable que Thompson pueda permanecer en su cargo de tiempo completo en el FRC si fuera designado para dirigir HS2. Tiene un preaviso de seis meses en el regulador.
HS2, que conectará Londres con Manchester a través de Birmingham, con un ramal hacia East Midlands, se ha visto afectada por retrasos y el gobierno la ha reducido. También ha atraído a manifestantes y oposición de todo el espectro político. La primera sección a Birmingham se completará entre 2029 y 2033 a un costo oficial de 44.600 millones de libras esterlinas.
El Departamento de Transporte no hizo comentarios. El FRC y Thompson dijeron que no comentarían sobre “especulaciones”.