El jefe del PGA Tour de EE. UU. criticó a una serie de golf rival financiada por Arabia Saudita por intentar «comprar el juego de golf», ya que un número cada vez mayor de miembros del circuito se pasan al nuevo proyecto liderado por el ex jugador estrella Greg Norman, lo que intensifica la situación. batalla por el futuro del deporte.
Jay Monahan, comisionado del PGA Tour, dijo que LIV Golf, que es propiedad mayoritaria del fondo de riqueza soberana de $ 620 mil millones de Arabia, «no estaba preocupado por el retorno de la inversión o el crecimiento real del juego».
“No soy ingenuo”, dijo Monahan. “Si esto es una carrera armamentista y si las únicas armas son los billetes de dólar, el PGA Tour no puede competir con una monarquía extranjera que gasta miles de millones de dólares tratando de comprar golf”.
El Fondo de Inversión Pública de Arabia ha destinado al menos $ 2 mil millones para invertir en LIV, amenazando la posición del PGA Tour como una de las fuerzas dominantes en el deporte al pagar tarifas lucrativas para atraer a algunas de las estrellas más grandes del juego, incluidos Phil Mickelson, Dustin Johnson y Bryson De Chambeau.
El PGA Tour está aumentando su propio premio en metálico y recompensas para los golfistas. Ya ha suspendido a más de 17 de sus miembros que participaron en el torneo inaugural LIV en Londres hace dos semanas. Dos de las futuras reuniones de LIV se llevarán a cabo en clubes de golf operados por el expresidente estadounidense Donald Trump.
El evento de Londres fue el primero de los ocho llamados torneos por invitación que ofrecerán una bolsa de premios total de 250 millones de dólares.
Los críticos han redondeado a los jugadores de LIV por inscribirse en una competencia respaldada por PIF debido al pobre historial de derechos humanos de Arabia Saudita, el asesinato del periodista Jamal Khashoggi en 2018 y sus operaciones militares en Yemen.
A lo largo de la primavera, la gira ha descartado las sugerencias de que LIV estaba ganando impulso, pero aún ha sufrido un flujo constante de salidas. LIV reveló el jueves que había fichado al ex número uno del mundo Brooks Koepka, una deserción que ha afectado al PGA Tour debido a la estatura del cuatro veces ganador de Grand Slam y sus previos indicios de lealtad.
La confirmación del movimiento de Koepka se produjo cuando Monahan estableció planes para aumentar el premio promedio en efectivo que se ofrece en ocho eventos principales en 2023 a $ 20 millones, un aumento total de $ 106 millones a $ 160 millones.
El bote más grande, junto con los cambios de calendario y formato, están diseñados para fortalecer el atractivo del PGA Tour en su lucha por retener a los jugadores cortejados por LIV.
“Nuestros miembros compiten por la oportunidad de agregar sus nombres a los libros de historia y, sí, beneficios financieros significativos, sin tener que lidiar con ningún tipo de ambigüedad moral”, dijo Monahan.
LIV dijo: “El Tour de hoy ha defendido LIV Golf. Tienen jugadores mal pagados desde hace años, no supieron innovar y hoy confirmaron que el formato de LIV es mejor. Damos la bienvenida al anuncio, que demuestra que la competencia puede hacer crecer el juego y beneficiar a los golfistas, al mismo tiempo que mejora la experiencia para los fanáticos, que es exactamente lo que está haciendo LIV.
“En lugar de prohibir jugadores, el Tour ahora debería trabajar en coexistir con nosotros. Después de todo, apenas estamos comenzando”.