El jefe de Ryanair, Michael O’Leary, pionero de los viajes de bajo costo en Europa, advirtió que las tarifas aumentarán durante los próximos cinco años porque volar se ha vuelto “demasiado barato” para generar ganancias a medida que los costos de la industria se disparan.
Su advertencia se produce cuando los precios de los boletos han aumentado en Europa y EE. UU. este verano a medida que los pasajeros regresan y algunas aerolíneas reducen la capacidad debido a la escasez de personal.
“Es demasiado barato para lo que es. Me parece absurdo que cada vez que vuelo a Stansted, el viaje en tren al centro de Londres sea más caro que la tarifa aérea”, dijo en una entrevista con el Financial Times.
Dijo que esperaba que una combinación de altos precios del petróleo y cargos ambientales hicieran subir la tarifa promedio de Ryanair de 40 € a entre 50 y 60 € a mediano plazo.
O’Leary también disparó una andanada contra el gobierno británico y lo que llamó “el desastre” del Brexit que impidió que las aerolíneas contrataran fácilmente a trabajadores europeos, lo que, según la industria, ha empeorado la escasez de personal este verano.
“Esta es sin duda una de las consecuencias inevitables del desastre que ha sido el Brexit”, dijo.
“Retirarse del mercado único, solo para que puedan decir ‘Hemos hecho el Brexit’ fue el colmo de la idiotez. Pero entonces son idiotas.
O’Leary convirtió a Ryanair de una pequeña aerolínea regional en la década de 1990 en la aerolínea más grande de Europa al reducir costos despiadadamente y transferir estas ganancias a los consumidores a través de precios de boletos baratos.
“Ha sido mi obra [making air travel cheap]. Gané mucho dinero haciéndolo. Pero en última instancia, no creo que viajar en avión sea sostenible a medio plazo con una tarifa media de 40 €. Es demasiado barato en eso. Pero creo que seguirá siendo muy barato y asequible a 50 y 60 euros”.
Las tarifas medias desde Londres a destinos de verano en Portugal, España y Grecia han aumentado en comparación con hace un año, aunque son significativamente más bajas que hace 10 años, según datos de Kayak.com. Los precios de Londres a Atenas, por ejemplo, se han reducido a la mitad en la última década.
Los rivales de Ryanair, easyJet y Wizz Air, también informaron tarifas más altas en actualizaciones recientes para inversores. Pero O’Leary es uno de los primeros jefes de aerolíneas en advertir sobre un aumento en las tarifas a largo plazo.
La aerolínea irlandesa había cubierto la mayoría de sus futuras necesidades de combustible para el resto de este año a 65 dólares por barril antes de que Rusia invadiera Ucrania, salvándola del peor impacto del fuerte aumento de los precios.
Pero el jefe de Ryanair todavía cree que las tarifas subirán, ya que espera que los precios del petróleo se mantengan “estructuralmente más altos” durante los próximos cuatro o cinco años, “hasta que podamos dejar de lado el petróleo y el gas rusos”.
Agregó que espera que presiones inflacionarias más amplias afecten a la industria de las aerolíneas el próximo año, incluidos los costos de personal y los cargos por control de tráfico aéreo.
O’Leary también destacó el aumento de los cargos ambientales, según los cuales las aerolíneas compran créditos negociables para cubrir la cantidad que contaminan bajo sistemas de emisiones paralelos tanto en el Reino Unido como en la UE.
Dijo que el sistema de comercio de emisiones de la UE, que cubre solo los vuelos intraeuropeos, debería extenderse a los viajes de larga distancia, una medida recientemente rechazada por los ministros de medio ambiente de la UE.
“Es manifiestamente injusto e inequitativo y distorsionador. . . tiene que haber un sistema justo”.
Stephen Furlong, analista de Davy, dijo que el precio del petróleo sería el “gran factor” en las tarifas futuras.
“En última instancia, las aerolíneas intentan transmitirlo. Si tienen éxito o no, determinará el margen, la rentabilidad y el desempeño de la industria”, agregó.
Ryanair ha sido prácticamente la única aerolínea importante en Europa que esquivó las interrupciones por la escasez de personal.
A diferencia de muchos rivales, no despidió a una gran cantidad de sus empleados cuando apareció el covid-19, sino que recortó su salario y los mantuvo empleados.
O’Leary dijo que la decisión de mantener a los pilotos y la tripulación volando regularmente, para que pudieran mantener sus licencias y estar “listos para rock and roll” una vez que los pasajeros regresaran, había sido “crítica”.
Pero se negó a criticar a otras aerolíneas por sus decisiones durante la pandemia, incluso cuando British Airways, easyJet y Lufthansa han recortado vuelos tras la interrupción.
“Tengo mucha simpatía y no sería crítico con las aerolíneas de la competencia. Covid ha sido increíblemente difícil de manejar en su camino”.
EasyJet reveló el mes pasado que había rechazado a 8.000 solicitantes de empleo debido a su nacionalidad este año, la mayoría de los cuales eran de la UE.
El Departamento de Transporte del Reino Unido dijo que hubo interrupciones en todo el mundo debido a la escasez de personal.
“No es obvio que alcanzar la palanca marcada como ‘más inmigración’ resolverá el problema”, dijo.