Scott Sheffield, uno de los líderes más destacados y destacados de la industria petrolera de EE. UU., se jubilará como jefe del gigante de esquisto Pioneer Natural Resources.
Sheffield fundó Pioneer en 1997 y supervisó su transformación en el mayor productor de crudo de Texas. Permanecerá al mando hasta finales de este año, cuando lo suceda Richard Dealy, actual director de operaciones.
“Es hora de que vuelva a jubilarme por segunda vez”, dijo Sheffield al Financial Times en una entrevista, refiriéndose a su salida inicial de la dirección de la empresa en 2016 antes de volver al mando tres años después.
“La mayoría de la gente sabía que no volvería para siempre, porque he estado al frente de la empresa pública y de su predecesora durante casi 35 años como director ejecutivo”.
El mandato de Sheffield ha abarcado algunos de los años más tumultuosos del sector petrolero de EE. UU., incluidas dos guerras de precios de la OPEP cuando Arabia Saudita trató de llevar a la bancarrota el prolífico parche de esquisto de EE. UU., cuyo rápido crecimiento durante la última década alteró el orden energético mundial, y una caída en los precios del crudo. a bajo cero en 2020. Y ha llegado cuando el sector se enfrenta a la creciente presión de los inversores para abordar el cambio climático.
El jefe de Pioneer ha estado entre los ejecutivos que respondieron a la presión de Wall Street en los últimos años mediante la ejecución de un modelo operativo diseñado para recuperar a los inversores que habían huido de una industria acumulando deudas colosales, incluso mientras lograban un crecimiento espectacular de la producción.
El cambio implicó que Pioneer y otros grupos petroleros que cotizan en bolsa redujeron el gasto de capital y redujeron los planes de perforación, mientras entregaban efectivo a los inversionistas en forma de dividendos y planes de recompra.
Para Pioneer, marcó un cambio de dirección para una empresa que alguna vez fue etiquetada por el jefe de fondos de cobertura David Einhorn como la “madre fraccionadora” de la industria por su deseo de aumentar la fracturación hidráulica en una búsqueda de crecimiento.
Dealy, un veterano de 30 años en Pioneer, asumirá el cargo de director ejecutivo a partir de enero. “Realmente no veo ningún cambio”, dijo Dealy en una entrevista. “Creo que la estrategia que implementamos está funcionando bien”. Sheffield permanecerá en el directorio de la compañía.
Un aumento en los precios del petróleo desde que las economías de todo el mundo reabrieron en 2021 después del punto álgido de la pandemia se ha combinado con el modelo de gasto restringido para generar una ganancia inesperada de efectivo para el sector.
El año pasado, Pioneer reportó un ingreso neto récord de $7.800 millones, ya que la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia impulsó otro aumento en los precios del petróleo y el gas. El flujo de caja libre, una métrica crucial de la industria, también fue un récord, con $8.400 millones. La empresa devolvió 8.000 millones de dólares a los accionistas.
El botín de efectivo marca un cambio dramático con respecto a 2020, cuando un desplome del precio del petróleo obligó a los operadores de esquisto a detener las plataformas, despedir a los trabajadores y romper los planes de gastos. Sheffield estuvo entre los jefes petroleros que pidieron a los operadores estadounidenses que redujeran la producción en un intento por impulsar los precios.
Pioneer aprovechó el trauma del sector para comprar a los productores rivales de Permian, Parsley Energy, fundada por el hijo de Sheffield, Bryan, y al operador privado Double Point Energy en 2021 en acuerdos por un valor combinado de $ 11 mil millones.
Las adquisiciones convirtieron a Pioneer en el mayor productor de petróleo de Texas. Su capitalización de mercado ha aumentado de unos 13.000 millones de dólares a finales de 2020 a más de 52.000 millones de dólares en la actualidad.
Sheffield dijo que el nuevo modelo significaba que el sector del esquisto podría capear una recesión o cualquier otro intento de Arabia Saudita de bajar los precios.
“Los balances son mejores de lo que los he visto”, dijo. “Las empresas pueden sobrevivir más que nunca. La industria de parches y servicios de esquisto en general es más resistente que nunca a los impactos”.