Los propietarios de la Bolsa de Metales de Londres han confiado durante una década en la capacidad del presidente ejecutivo, Matthew Chamberlain, para brindar orientación y juicio en un período de cambio y agitación del mercado.
La fe de Hong Kong Exchanges and Clearing, matriz de la LME, HKEX, nunca vaciló, incluso cuando Chamberlain tomó la trascendental decisión de cancelar miles de millones de dólares en operaciones de níquel en marzo, lo que provocó la furia de los inversores.
Esa ira provocó el anuncio de esta semana por parte del fondo de cobertura estadounidense Elliott Management y el creador de mercado Jane Street de que estaban iniciando demandas para recuperar $ 456 millones y $ 15 millones en daños.
El resultado de los reclamos de revisión judicial, junto con las decisiones de los reguladores, determinará si las acciones de Chamberlain fueron un error de juicio grave o la decisión correcta.
Pero por ahora, a pesar de las dudas sobre su reputación, el hombre que se convirtió a los 35 años en el jefe más joven de un importante intercambio cuando fue nombrado en 2017, cuenta con el apoyo total de sus jefes de HKEX. LME impugnará los reclamos de revisión judicial «enérgicamente» y los verá «sin mérito», dijo HKEX.
De hecho, solo unas semanas después de la fatídica decisión de suspender el comercio durante ocho horas tras un violento aumento en los precios del níquel, HKEX, temerosa de perder a su ejecutivo sénior con más conocimientos, convenció a Chamberlain de abandonar los planes de abandonar el grupo, que se habían anunciado en enero.
La fe del grupo matriz en el jefe de la LME se basa en gran medida en su capacidad para comprender las complejidades de las estructuras del mercado y el comercio después de un período como banquero de tecnología y fusiones y adquisiciones. También ha mostrado diplomacia al impulsar reformas, en contraste con su predecesor más agresivo, Garry Jones.
“La estructura del mercado es bastante técnica, es un área bastante geek del mundo, pero atrae mi proceso de pensamiento, ya que se trata de la forma en que interactúan las cosas”, dijo Chamberlain al Financial Times en una entrevista esta semana.
“Una de las cosas que encontré trabajando en fusiones y adquisiciones es que quería comprender cómo se arma una empresa, cómo fluyen e interactúan todos sus procesos comerciales. La estructura del mercado es el lugar ideal para estar si estás interesado en estas cosas porque se trata precisamente de eso”.
Una persona que lo conoce agregó: «Una de las habilidades más impresionantes de Matt es su capacidad para tomar un tema completamente nuevo y familiarizarse con él muy rápidamente y trabajar con todo el ruido a su alrededor y llegar al problema real».
Casado y con dos hijas pequeñas, Chamberlain se crió en un pueblo en las afueras de Reading, Berkshire, pero pasó parte de su infancia en Boston, donde trabajaba su padre, un ingeniero.
Durante su estadía en los EE. UU., Chamberlain desarrolló un amor por el fútbol americano y es partidario de los New England Patriots. También tiene un gran interés en la historia presidencial de los Estados Unidos.
Regresó a Inglaterra para estudiar donde se graduó con una licenciatura en informática en la Universidad de Cambridge.
Luego trabajó en Perella Weinberg, Citigroup y UBS como banquero de tecnología y fusiones y adquisiciones.
Mientras estuvo en el grupo, se distinguió como un banquero raro que realmente entendía la industria cambiaria, según un exejecutivo de HKEX, y los asesoró en la compra de £1.400 millones de la LME en 2012.
Después de que se completó el trato, Charles Li, entonces director de HKEX, insistió en que Chamberlain se uniera a la junta de la LME. Luego recurrió a Chamberlain en 2017 después de que Jones renunció.
El nombramiento fue ayudado después de haber impresionado a los miembros y corredores de la LME al resolver una disputa de larga data sobre el sistema de almacenamiento de la bolsa. Los compradores se quejaban de las largas colas para acceder a sus metales.
“El sistema de almacenamiento no estaba funcionando bien. Tomó la batuta e ideó una forma sensata y efectiva de acortar las colas”, dijo Gavin Prentice, presidente del Comité de Usuarios de la LME y ex ejecutivo de Marex, un corredor de materias primas. «No fue universalmente popular, pero en última instancia fue bueno para el mercado y eso se debió a Matt».
Aun así, la LME tuvo que superar una impugnación legal del productor de aluminio ruso Rusal que afirmaba que los planes de reforma violaban sus «derechos humanos», el mismo argumento que Elliott está utilizando ahora en su demanda de revisión judicial.
Su enfoque para implementar cambios también fue un factor importante en sus éxitos y diferente al de Jones, un ex comerciante de derivados que adoptó una postura firme para reformar la bolsa para aumentar los ingresos.
Las personas que han trabajado con Chamberlain lo han descrito como «colegiado» y «diplomático» con una extraordinaria atención a los detalles, y el tipo de jefe que busca compromisos.
Pero Chamberlain se sintió frustrado por no poder persuadir a los usuarios para que respaldaran más reformas. El principal de ellos fue un esfuerzo el año pasado para convertir el piso de operaciones físico del LME’s Ring con sus distintivos sofás rojos en un mercado completamente electrónico.
Después de este fracaso, acordó unirse al negocio de custodia de activos digitales Komainu en enero. Algunos sintieron que la empresa matriz podría haber brindado más apoyo para impulsar el cambio.
Sin embargo, hasta ahora han sido firmes en su apoyo a la suspensión del comercio de níquel del 8 de marzo, lo que fortaleció su deseo de mantenerlo al frente de la LME.
Los expertos dicen que le pagaron generosamente, y muchos agregaron que solo accedió a permanecer en la empresa con la condición de una remuneración sustancial, aunque su nuevo contrato no se ha hecho público.
“Se da cuenta de que podría convertirse en el chivo expiatorio del mercado del níquel. No es que no tenga ninguna responsabilidad, pero está buscando asegurarse financieramente para no quedarse”, dijo un amigo.