España ha despedido al jefe de su agencia de inteligencia nacional, ya que el gobierno busca poner fin a una crisis política desencadenada por el uso del software espía Pegasus contra el primer ministro y las acusaciones de que decenas de políticos separatistas catalanes también fueron atacados.
Paz Esteban fue despedida como directora del Centro Nacional de Inteligencia (CNI) el martes, una semana después de que el gobierno de Madrid revelara que se había utilizado spyware de fabricación israelí para acceder a los teléfonos del presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, y de la ministra de Defensa, Margarita Robles.
El uso de Pegasus contra Sánchez, el primer caso confirmado de un jefe de gobierno en funciones, ha alimentado la controversia en torno al software de vigilancia, que ha sido incluido en la lista negra del departamento de comercio de EE. UU. y está siendo investigado por un comité del parlamento europeo.
El spyware Pegasus, fabricado por el grupo NSO de Israel, se puede utilizar para infiltrarse en los teléfonos inteligentes y transmitir sus datos al atacante. Tiene licencia para la venta con la condición de que se use contra el terrorismo y el crimen, pero el departamento de comercio de EE. UU. dijo el año pasado que se usó para “atacar maliciosamente” a funcionarios gubernamentales, activistas y otros.
Las revelaciones de espionaje en España socavaron el apoyo al frágil gobierno minoritario de Sánchez y amenazaron con detener el progreso hacia un acuerdo político duradero sobre el estatus de Cataluña, el tema más divisivo del país.
Esteban, la primera mujer al frente del CNI, había estado bajo presión desde abril, cuando Citizen Lab, un grupo de derechos digitales con sede en la Universidad de Toronto, alegó que el software Pegasus se había utilizado para espiar al presidente regional catalán, Pere Aragonès, y más. que otros 60 separatistas catalanes.
Interrogado por una comisión parlamentaria la semana pasada, Esteban dijo que el CNI intervino los teléfonos de 18 líderes independentistas catalanes con autoridad judicial, según los legisladores presentes en la audiencia a puerta cerrada. El gobierno de Madrid dijo que no tenía conocimiento de esta vigilancia.
Madrid ha dicho que Pegasus fue utilizado contra ministros del gobierno por fuerzas «fuera del estado», pero no ha nombrado a ningún presunto atacante. El presunto uso del software espía contra los líderes catalanes no ha sido confirmado por ningún organismo gubernamental.
La revelación del gobierno de que los teléfonos de los ministros del gabinete habían sido pirateados generó preguntas sobre por qué no se evitó el espionaje y se tardó casi un año en detectarlo. El gobierno reveló el martes que también se había encontrado el software espía Pegasus en el teléfono del ministro del Interior, Fernando Grande-Marlaska.
“Está claro que hay cosas que debemos mejorar”, dijo Robles en una conferencia de prensa, negando que Esteban haya sido destituido debido a la vigilancia de los líderes catalanes. Ella será reemplazada como directora del CNI por Esperanza Casteleiro, quien actualmente se desempeña como secretaria de Estado de Defensa.
El escándalo de Pegaso ha debilitado la coalición de gobierno de izquierda de España en un momento en que el conservador Partido Popular (PP), el principal grupo de oposición, está ganando popularidad con índices de encuestas cercanos a los de los socialistas de Sánchez.
Alberto Núñez Feijóo, el líder del PP, acusó el martes a Sánchez de «ofrecer la cabeza» del director del CNI para apaciguar a los partidos independentistas catalanes, diciendo que el presidente del Gobierno estaba «debilitando el Estado para asegurar su propia supervivencia».
El gobierno regional catalán, sin embargo, dijo que la destitución del jefe de espionaje no resolvería el problema. “Se deben dar explicaciones: quién ordenó el espionaje, quién lo permitió y quién lo sabía”, dijo un portavoz.
“[The government] está tratando de ofrecer [the dismissal of] alguien aceptable para el ERC [Catalan Republican Left], sabiendo que sería imposible que Sánchez echara al ministro de Defensa”, dijo Juan Rodríguez Teruel, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Valencia. “En los próximos días, veremos si eso es suficiente”.
Los partidos catalanes habían pedido previamente la renuncia de Robles, uno de los pocos ministros del gabinete de Sánchez que es popular entre los votantes moderados. Pero el presidente de ERC, Oriol Junqueras, se retractó de exigir su destitución en una entrevista con el diario El País el martes.
El asunto del espionaje ha agravado las tensiones dentro de la coalición gobernante. Estos quedaron expuestos en abril cuando la propuesta del gobierno de un paquete económico de 16.000 millones de euros para mitigar el impacto de la invasión rusa de Ucrania escapó por poco de la derrota, gracias al apoyo de un pequeño partido separatista vasco.
Tanto el partido de izquierda radical Podemos, que está en coalición con los socialistas, como ERC, el partido independentista catalán que le brinda un apoyo crucial en el parlamento, han pedido que se investigue la vigilancia de Pegasus.
Un retiro del apoyo por parte de ERC podría retrasar la legislación planificada, incluidas las reformas de vivienda destinadas a proteger a los inquilinos jóvenes y vulnerables. Se han aprobado otras medidas importantes, incluidas reformas laborales.
La destitución de Esteban “muestra [the Socialists’] deseo de repetir la mayoría que los llevó al poder”, dijo Manuel Arias-Maldonado, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Málaga.
“Creo que es poco probable que el problema desencadene una crisis política grave que podría conducir al colapso del gobierno”, dijo Antonio Barroso, subdirector de investigación de Teneo. “Sánchez no tiene ningún incentivo para adelantar elecciones dado el impulso actual del PP en los sondeos de opinión”.