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Un alto líder de Hamas ha llamado a los palestinos a marcar el inicio del Ramadán el próximo mes con una marcha a la mezquita de al-Aqsa en Jerusalén mientras los negociadores luchan por asegurar un acuerdo para detener la guerra en Gaza.
Estados Unidos, Qatar y Egipto llevan semanas intentando negociar un acuerdo entre Hamás e Israel para detener el conflicto antes de que comience el mes sagrado musulmán, asegurar la liberación de los rehenes israelíes y entregar más ayuda a la franja sitiada.
Ismail Haniyeh, líder político de Hamás, dijo que el grupo militante palestino estaba mostrando «flexibilidad», pero que estaba dispuesto a seguir luchando.
Funcionarios israelíes y personas informadas sobre las conversaciones dijeron que a pesar de que el presidente estadounidense Joe Biden sugirió esta semana que se estaba cerca de llegar a un acuerdo, persisten grandes diferencias sobre un acuerdo.
«Las diferencias son demasiado grandes, hay un malentendido conceptual entre las dos partes sobre lo que es más importante: un alto el fuego o los rehenes», dijo una persona con conocimiento de las conversaciones.
Israel también considerará incendiario el llamado de Haniyeh a la marcha hacia al-Aqsa, el tercer lugar más sagrado del Islam, al comienzo del Ramadán, que se espera que comience el 10 de marzo.
Las tensiones entre Israel y los palestinos a menudo aumentan durante el mes sagrado, particularmente en torno a al-Aqsa, que se encuentra en un complejo conocido por los musulmanes como Haram al-Sharif. El complejo, conocido por los judíos como el Monte del Templo y el lugar más sagrado del judaísmo, es un punto de inflamación constante en el prolongado conflicto palestino-israelí.
Estados Unidos y otros mediadores han estado desesperados por lograr un acuerdo de rehenes para detener la guerra en Gaza antes del Ramadán, temiendo que el mes sagrado pueda provocar una mayor escalada de violencia en la ocupada Cisjordania y en toda la región.
Biden dijo esta semana que estaba “cerca” un acuerdo y esperaba que pudiera concretarse en unos días. Habló después de que los mediadores dijeran que habían logrado avances tras una reunión de funcionarios estadounidenses, israelíes, qataríes y egipcios en París la semana pasada.
Pero desde entonces los líderes de Israel y Hamas han rechazado la idea de que cualquier avance era inminente.
Las conversaciones han estado estancadas durante semanas mientras Israel rechaza la insistencia de Hamás de que cualquier tregua para liberar a los rehenes debe terminar con un alto el fuego permanente y la retirada de las tropas israelíes de Gaza.
Otro importante punto de conflicto para los negociadores israelíes es cuántos prisioneros palestinos, incluidos algunos que cumplen cadena perpetua por asesinato, serán liberados en virtud del acuerdo.
Poco después de las declaraciones de Biden, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo que había “estado liderando una campaña diplomática para bloquear la presión diseñada para poner fin prematuramente a la guerra y asegurar un fuerte apoyo a Israel”.
Hamás aún no ha respondido oficialmente al acuerdo marco revisado alcanzado la semana pasada, y un funcionario israelí a principios de esta semana aconsejó cautela. “Estamos hablando solos y todavía no está claro si Hamás está interesado. Todo esto todavía podría fracasar”, dijeron.
Unos 130 de los 250 rehenes tomados por Hamás durante el ataque del grupo militante del 7 de octubre contra Israel siguen retenidos en Gaza, incluidos algunos que se cree que han muerto. Ese ataque mató a unas 1.200 personas, según funcionarios israelíes.
La ofensiva de represalia de Israel en Gaza ha matado a casi 30.000 personas, según funcionarios de salud palestinos, y ha devastado enormes áreas de la franja.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Qatar dijo el martes que no había un acuerdo final sobre «ninguna de las cuestiones que están obstaculizando el logro» de un acuerdo.
«Necesitamos asegurarnos de que podemos impulsar una pausa antes del inicio del Ramadán», dijo Majed Al Ansari, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Qatar. «Todos apuntamos hacia ese objetivo, pero la situación aún es inestable sobre el terreno».
El ministro de Defensa de Israel, Yoav Gallant, dijo esta semana que Hamás quería convertir el Ramadán “en la segunda fase de su plan que comenzó el 7 de octubre”.
«No debemos darle a Hamás lo que no ha podido lograr desde el comienzo de la guerra y hacer converger los frentes de combate», dijo Gallant.
Algunos miembros de la derecha israelí han pedido severas restricciones al acceso de los palestinos a Al Aqsa durante el Ramadán, comentarios que Gallant también calificó de “irresponsables”.
Las familias de los rehenes retenidos en Gaza han aumentado la presión sobre el gobierno de Netanyahu para que llegue a un acuerdo, y las protestas han aumentado en las últimas semanas.
En Gaza, las graves perturbaciones de la ayuda humanitaria también se han convertido en un punto de fricción en las negociaciones, han dicho funcionarios occidentales. Hamás ha exigido un aumento importante de la ayuda al enclave como condición crucial para cualquier acuerdo.