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El director ejecutivo de Google, Sundar Pichai, subió al estrado de los testigos el martes por segunda vez en un mes, testificando en un juicio sobre si la compañía utiliza su popular tienda de aplicaciones para reprimir la competencia y obtener tarifas excesivas.
Epic Games, el creador del popular fortnite Game, ha argumentado en su demanda que Google ha establecido una maraña de restricciones contractuales y técnicas en torno a su sistema operativo Android que, de hecho, convirtió a Play Store en el único canal donde los usuarios pueden comprar aplicaciones. El juicio comenzó la semana pasada y se espera que llegue ante un jurado a mediados de diciembre.
Android de Google es el sistema operativo móvil más utilizado en el mundo, eclipsando al iOS de Apple. Epic afirma que Google llegó a acuerdos restrictivos con fabricantes de teléfonos inteligentes y redes móviles para garantizar que no surgieran rivales serios para su propia tienda.
Epic ha alegado que el beneficio operativo de Google en Play Store superó los 12.000 millones de dólares en 2021, con un margen de más del 70 por ciento.
Durante el proceso del martes, un abogado de Epic preguntó a Pichai sobre los acuerdos de Google con los fabricantes de teléfonos inteligentes que les exigen preinstalar Play Store junto con un conjunto de aplicaciones en sus dispositivos.
Pichai admitió que ningún fabricante de teléfonos inteligentes aparte de Apple ofrece un sistema operativo móvil alternativo ampliamente utilizado, a pesar de que los desarrolladores de teléfonos inteligentes pueden técnicamente crear sus propios sistemas operativos y tiendas basadas en Android de Google.
Los contratos de Google también han sido fundamentales en el segundo juicio en el que está inmerso el gigante tecnológico, en un caso presentado por el Departamento de Justicia de Estados Unidos alegando que abusó de su dominio en el mercado de las búsquedas. Pichai testificó en ese juicio a finales de octubre y dijo que los acuerdos que hacen que su motor de búsqueda sea el predeterminado en teléfonos inteligentes y navegadores pueden ser «muy valiosos».
Pichai confirmó el martes que Google paga a Apple alrededor del 36 por ciento de los ingresos de búsqueda generados en iOS para que sea el motor de búsqueda predeterminado en sus dispositivos. Los analistas de Wall Street habían estimado previamente los pagos de la compañía a Apple entre 16.000 y 20.000 millones de dólares al año.
También fue objeto de intensos interrogatorios por parte de la abogada de Epic, Lauren Moskowitz, sobre la política de la empresa de eliminar mensajes internos de los empleados. El juez que supervisa el caso citó al director jurídico de Google, Kent Walker, a finales de esta semana para explicar su aparente fracaso en preservar los mensajes internos de la empresa que debían guardarse para su posible uso en litigios.
El juez advirtió que podría ordenar al jurado que asumiera que la información que Google destruyó era incriminatoria.
Al ser interrogado por el abogado de Epic, Pichai dijo que siguió el consejo de Walker de continuar con la política de eliminar el historial de chat interno cada 24 horas, que se estableció en 2008 antes de que asumiera el cargo de director ejecutivo.
Un mensaje mostrado al tribunal de octubre de 2021, después de que Epic presentara su litigio contra la empresa, mostraba a Pichai pidiendo «desactivar» el historial, aunque la discusión no se refería a Play Store ni a Android.
«Apoyé todas las recomendaciones de nuestros equipos legales y de cumplimiento», dijo Pichai.
Más tarde, al ser interrogado por el abogado de Google, Pichai dijo que siguió instrucciones para preservar los documentos relacionados con el caso de Epic y que nunca desactivó el historial de chat para evitar que las comunicaciones aparecieran en el tribunal.
Después de que el jurado fue despedido para el almuerzo, el juez interrogó directamente a Pichai sobre el problema de la eliminación del chat y le pidió que confirmara quién era responsable de informar a los empleados sobre qué comunicaciones debían guardarse.
Pichai dijo que la responsabilidad finalmente recayó en Walker, pero que cada división dentro de Google tiene su propio equipo legal necesario para mantener a los empleados informados sobre sus obligaciones. Desde entonces, Google cambió su política sobre la eliminación de chats y ahora exige que se guarden, dijo más tarde al tribunal.
Pichai dijo que Google compite «ferozmente» con los dispositivos iOS de Apple, y que los dispositivos Android ofrecen una alternativa importante y más barata: «Hacemos posible teléfonos inteligentes más asequibles».
Epic también ha presentado denuncias similares de comportamiento anticompetitivo contra Apple. Los dos gigantes tecnológicos eliminados fortnite de sus respectivas tiendas de aplicaciones después de que Epic omitiera deliberadamente sus métodos de pago. Estos métodos de pago cobran una tarifa del 15 al 30 por ciento sobre las compras digitales, lo que, según Epic, es excesivo.
En 2021, Apple salió mayoritariamente victorioso, aunque se le ordenó modificar las reglas que impiden a los desarrolladores dirigir a los clientes fuera de la App Store para realizar compras.
Ese fallo fue confirmado por un tribunal de apelaciones a principios de este año, y ambas partes ahora buscan una revisión por parte de la Corte Suprema de Estados Unidos.