El director ejecutivo del problemático monopolio de energía estatal Eskom de Sudáfrica le dijo a la policía que sobrevivió a un intento de matarlo con café con cianuro, según un ministro del gobierno.
André de Ruyter supuestamente fue atacado un día después de que presentó su renuncia a la empresa de servicios públicos propensa a apagones el mes pasado, justo antes de que se hiciera pública su salida. Culpó a la falta de apoyo dentro del gobierno del presidente Cyril Ramaphosa en una batalla para detener los peores apagones de la historia en la nación más industrial de África y abordar la corrupción desenfrenada dentro de la empresa.
Pravin Gordhan, el ministro que supervisa a Eskom y otras empresas estatales, confirmó el sábado que de Ruyter le había informado del presunto intento de envenenarlo. “Este atentado contra su vida será investigado a fondo y los responsables deben ser acusados”, dijo Gordhan al Financial Times.
De Ruyter, quien permanecerá como director ejecutivo de Eskom hasta fines de marzo mientras se encuentra un reemplazo, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El presunto envenenamiento subraya la amenaza de una campaña de Ramaphosa para eliminar la corrupción de las empresas estatales de Sudáfrica, ejes de la economía, incluso después de que fortaleció su control sobre el gobernante Congreso Nacional Africano en diciembre con su reelección como líder.
EE Business Intelligence de Sudáfrica informó por primera vez el sábado que de Ruyter se había enfermado gravemente después de tomar café en la sede de Eskom y lo llevaron de urgencia a los médicos que descubrieron que tenía niveles elevados de cianuro.
De Ruyter le dijo a la publicación: “He informado del asunto a [the South African police] el 5 de enero de 2023, y se puede suponer que el caso está bajo investigación”.
La crisis de Eskom es vista como la mayor amenaza para la economía sudafricana y para el control del poder del ANC durante décadas antes de las elecciones nacionales del próximo año.
En 2022, los sudafricanos sufrieron el doble de cortes de energía que el año anterior a medida que aumentaban las fallas en la flota de caballos de batalla de Eskom de centrales eléctricas de carbón envejecidas. Las plantas de carbón más nuevas también funcionan mal constantemente. Los cortes de energía continuaron durante la temporada navideña de Sudáfrica y hasta el año nuevo.
De Ruyter se ganó muchos enemigos después de su nombramiento a fines de 2019, cuando inició investigaciones sobre presuntos sindicatos criminales a los que acusó de empeorar los apagones al robar suministros de las centrales eléctricas de carbón y sabotear los intentos de solucionar los problemas.
Está protegido en todo momento por un guardaespaldas, al igual que otros altos ejecutivos e incluso algunos operadores de centrales eléctricas de la empresa.
“No se equivoquen, Mpumalanga es una provincia mafiosa”, dijo de Ruyter al FT en octubre, refiriéndose a la región productora de carbón donde se encuentran muchas de las centrales eléctricas de Eskom. “Hemos tenido contratistas baleados en sus autos en el camino al sitio porque no dieron trabajo a las personas adecuadas”.
El presunto intento de asesinato de Ruyter “muestra la intensa batalla que tiene lugar entre quienes quieren que Sudáfrica trabaje y prospere; y aquellos que quieren enriquecerse corruptamente”, dijo Gordhan.
Eskom, fuertemente endeudada, ha tenido problemas para financiar el mantenimiento de la planta y reponer el diésel que se necesita para las reservas de energía de emergencia.
En los estados financieros anuales retrasados que se publicaron el mes pasado, los auditores de Eskom advirtieron sobre “deficiencias de control significativas” en el suministro de carbón, combustible y repuestos a las centrales eléctricas. En un incidente, agregaron los auditores, documentos clave “fueron destruidos intencionalmente en un incendio” después de que los solicitaron.
Sudáfrica ha visto un marcado aumento en los asesinatos relacionados con la política en los últimos años, desde políticos del ANC hasta funcionarios estatales y denunciantes contra la corrupción. Los activistas han advertido sobre la propagación de asesinatos como represalia por las investigaciones sobre corrupción y amenazas a las redes de clientelismo.