Bob Chapek, director ejecutivo de Disney, emitió el viernes una severa disculpa a los empleados por la respuesta de la compañía a un proyecto de ley en Florida que los críticos denominaron el proyecto de ley “Don’t Say Gay”.
“Necesitabas que fuera un aliado más fuerte en la lucha por la igualdad de derechos y te defraudé. Lo siento”, escribió Chapek en un memorando visto por FT que estaba dirigido a “mis compañeros colegas, pero especialmente a nuestra comunidad LGBTQ+”.
La disculpa coronó una semana tumultuosa para Chapek y el personal LGBTQ+ de Disney, quienes criticaron su anuncio el lunes de que la compañía no condenaría públicamente la legislación. Muchos miembros del personal de la empresa han denunciado el proyecto de ley, que prohibiría que las escuelas de Florida hablen sobre la orientación sexual y la identidad de género con niños de nueve años o menos.
El alboroto pareció tomar por sorpresa al liderazgo de Disney, lo que llevó al equipo de Chapek al borde de la crisis menos de tres meses después de que asumiera por completo el liderazgo de la compañía con el retiro del expresidente y director ejecutivo Bob Iger en diciembre.
Pero algunos miembros del personal de Disney que habían criticado la actuación de Chapek esta semana agradecieron sus disculpas.
“Quiero agradecer a Bob Chapek por dar este paso”, escribió en Twitter Benjamin Siemon, escritor de animación de Disney. “Tenemos más que hacer como empresa para ayudar a que Disney sea un lugar del que la comunidad LGBTQIA+ pueda estar orgullosa nuevamente, pero es un comienzo”.
Chapek también se comprometió el viernes a aumentar sus donaciones a grupos de defensa para luchar contra leyes similares en otros estados, y dijo que la compañía suspendería sus donaciones políticas en Florida y revisaría su estrategia para contribuir a las campañas.
Las posiciones que Chapek describió el viernes parecían cumplir con las principales demandas que los activistas le habían hecho a la empresa. Su equipo había preferido trabajar entre bastidores para tratar de acabar con la factura en Florida, donde Disney tiene 66.000 empleados. Pero los expertos en gobernanza dijeron que a las empresas se les pide cada vez más que adopten posiciones sobre políticas públicas, desde el cambio climático hasta la invasión rusa de Ucrania.
“Hacerse a un lado ya no es una opción viable”, dijo Aron Cramer, presidente y director ejecutivo de Business for Social Responsibility. “No sorprende que las empresas que crean ofertas culturales se vean atrapadas en las guerras culturales. [Leadership today] implica tomar una posición pública para cumplir con las expectativas de los empleados, clientes e inversores”.
El problema comenzó después de que Chapek se reuniera con un pequeño grupo de empleados LGBTQ+ de la compañía el 4 de marzo para discutir el proyecto de ley “No digas gay”. Le dijeron que estaban molestos porque Disney no había usado su influencia para condenar públicamente la propuesta.
Chapek relató el lunes la reunión en un memorando del personal en el que elogió la “valentía, la honestidad y el orgullo que expresaron esas voces”. Pero en lugar de manifestarse en contra del proyecto de ley, conocido oficialmente como la Ley de derechos de los padres en la educación, el director ejecutivo de Disney dedicó gran parte del memorando de 900 palabras a explicar por qué no lo haría. La mejor oportunidad que tenía la empresa de generar un cambio no era una declaración, sino “a través del contenido inspirador que producimos”, escribió.
El Animation Guild, que cuenta con los famosos animadores de Disney entre sus miembros, lo calificó como “un paso en falso trascendental” y acusó a la compañía de permanecer en silencio “mientras se aprueba esta difamatoria legislación homofóbica”.
Chapek se retractó dos días después en otro memorando en el que expresó su oposición al proyecto de ley y prometió $5 millones a la Campaña de Derechos Humanos, que trabaja para proteger los derechos LGBTQ+. Pero el grupo rechazó el dinero y continuaron las críticas de activistas y empleados.
Un grupo que se autodenomina “Empleados LGBTQIA+ de Pixar”, el grupo de animación propiedad de Disney, emitió un comunicado diciendo que estaban “decepcionados, heridos, asustados y enojados” por las acciones de la compañía. También acusaron al grupo de cortar escenas de “afecto gay” de las producciones de Pixar.
No ayudó al caso de Chapek que Iger expresara su oposición a la propuesta de Florida en un tuit el mes pasado. “Si se aprueba, este proyecto de ley pondrá en peligro a los jóvenes LGBTQ vulnerables”, escribió.
Disney ha estado al frente durante décadas en temas sociales, desde la diversidad racial y de género en su directorio hasta los derechos LGBTQ, dicen los expertos en gobernanza. Iger también a veces se metió en temas políticos candentes, incluso en 2019 cuando dijo que sería difícil seguir filmando en Georgia si el estado aprobaba una controvertida ley de aborto “latido”. Pero Chapek parece menos dispuesto que su predecesor a meterse en temas políticos y culturales tan divisivos.
El proyecto de ley requerirá la firma de Ron DeSantis, el gobernador republicano del estado, para convertirse en ley, un resultado que la mayoría considera probable. DeSantis busca la reelección y se cree que está considerando una carrera por la Casa Blanca.
Chapek dijo esta semana que había hablado con DeSantis, quien acordó reunirse con él y algunos de los empleados LGBTQ+ de Disney en el estado. Pero después del memorando de Chapek del viernes, el gobernador envió un mensaje de recaudación de fondos para la campaña diciendo que “Disney está demasiado involucrado con el Partido Comunista de China y ha perdido cualquier autoridad moral para decirle qué hacer”, informó Associated Press.
Hasta la controversia de Florida de esta semana, Chapek disfrutaba de una buena racha en el negocio. En su primer trimestre desde que asumió el control total, Disney reportó un fuerte crecimiento en su negocio de transmisión y una sólida recuperación en sus parques temáticos, que habían tenido problemas durante la pandemia.
Ahora debe aliviar las preocupaciones entre los empleados. El enfoque de la compañía ahora está en “difundir y construir puentes” para reparar el daño, según una fuente.
Martin Whittaker, director ejecutivo de Just Capital, dijo que lograr que estas conversaciones sean correctas es crucial para la empresa. “A Disney le va bastante bien en diversidad, equidad e inclusión. Les va bien apoyando y desarrollando las comunidades locales donde operan”, dijo. “Así que creo que tienen mucho que perder”.