El director ejecutivo de British American Tobacco dijo que los esfuerzos para transferir su negocio ruso a un socio local podrían prolongarse hasta 2024, lo que subraya las dificultades que enfrentan las empresas cuando buscan salir del país.
El propietario de las marcas Lucky Strike y Dunhill dijo que estaba en “conversaciones avanzadas” para completar la venta en 2023, casi un año después de que prometiera por primera vez salir del país tras la invasión de Ucrania.
Pero el director ejecutivo Jack Bowles admitió que no podía garantizar que la transferencia se concluya a finales de año. “Como no tengo una bola de cristal, no puedo ser absoluto en eso, pero el objetivo es realmente hacerlo. . . Queremos salir en 2023”, dijo al Financial Times.
Bowles dijo a los inversionistas que el fabricante de cigarrillos estaba “trabajando lo más rápido posible para transferir los negocios de conformidad con las leyes internacionales y locales”.
Agregó el jueves que las conversaciones con un “consorcio local de distribución de gestión conjunta” -entendido como el Grupo de Empresas SNS de Rusia, que ha trabajado con BAT desde 1993- estaban en marcha “con miras a completar la transferencia en 2023”.
Históricamente, Rusia había sido identificada como un mercado de crecimiento clave por BAT y otras grandes compañías tabacaleras debido a sus altas tasas de tabaquismo y la apertura de los consumidores a convertirse en productos de tabaco de nueva generación, como los dispositivos de vapeo Vuse de BAT.
En 2021, Rusia y Bielorrusia representaron el 3,1 % de los ingresos del grupo BAT y el 2,4 % de los beneficios ajustados. La compañía también planea salir de Bielorrusia como parte de cualquier acuerdo.
BAT se negó a decir si estaba buscando insertar una cláusula de recompra para sus operaciones rusas en caso de que terminara la guerra, como admitió la cervecera danesa Carlsberg este mes. “Estas son cosas de las que no podemos hablar porque ni siquiera hemos finalizado los términos del acuerdo”, dijo Bowles.
Hizo hincapié en que “no tenía las llaves del rompecabezas” para lograr el acuerdo “extremadamente complejo”, que se complica por los regímenes de sanciones en los EE. UU. y Europa.
De los principales conglomerados tabacaleros, hasta ahora solo Imperial Brands, fabricante de cigarrillos Gauloises y Davidoff, ha salido de Rusia, con un impacto de 463 millones de libras esterlinas en sus ganancias.
El fabricante de Marlboro, Philip Morris International, anunció planes para abandonar Rusia, pero aún no lo ha hecho, mientras que Japan Tobacco, que tenía una participación de mercado del 40 por ciento en el territorio, suspendió nuevas inversiones pero no se comprometió a irse.
BAT ha reducido el valor de su negocio en Rusia y Bielorrusia en 554 millones de libras como parte de un cargo por deterioro en los registros de su empresa, pero aun así valoró sus activos mantenidos para la venta en los dos países en 752 millones de libras.
En sus resultados de todo el año del jueves, BAT informó un aumento del 2,3 % en los ingresos a £27 mil millones y un aumento del 4,3 % en las ganancias operativas a £12,4 mil millones en moneda constante en 2022, en comparación con el año anterior.
BAT dijo que los ingresos en su negocio de vapeo y tabaco calentado crecieron un 37 por ciento a £2,800 millones, y agregó que ahora espera que su cartera de productos de nueva generación, que incluye vape Vuse y palitos de tabaco calentado, sea rentable un año antes de lo planeado en 2024.
Las acciones del grupo que cotiza en Londres cayeron casi un 5 por ciento a £29,42 libras esterlinas en las operaciones de la mañana.
Rae Maile, analista de Panmure Gordon, describió la decisión de BAT de no lanzar un nuevo programa de recompra de acciones para recompensar a los accionistas como “en el mejor de los casos extraño, en el peor desconcertante”.