Sudáfrica está desperdiciando su posición como la economía más industrializada de África al no resolver los apagones continuos y el lamentable estado de los ferrocarriles y puertos de carga de propiedad estatal que están estrangulando las exportaciones mineras, dijo el director ejecutivo de Anglo American.
Duncan Wanblad dijo el lunes en la reunión de la industria Mining Indaba en Ciudad del Cabo que el país se estaba quedando sin tiempo para abordar los «tres flagelos» de los cortes de energía, la logística rota y la corrupción, lo que refleja la creciente frustración corporativa con las crecientes crisis bajo la presidencia de Cyril Ramaphosa. .
“Son tres temas fundamentales que, de no ser abordados, realmente inhibirán el crecimiento y la transformación del país. . . y no creo que esté bien que las empresas se queden tranquilas y observen cómo sucede eso”, dijo al Financial Times Wanblad, un sudafricano que se hizo cargo de la minera FTSE 100 el año pasado.
La advertencia de uno de los mayores inversores de Sudáfrica es una señal del estado de ánimo cada vez más sombrío entre las empresas, ya que el partido gobernante Congreso Nacional Africano de Ramaphosa lucha por abordar los problemas agobiantes en Eskom y Transnet, los monopolios estatales de energía y logística que dominan la economía.
Eskom está imponiendo apagones continuos de hasta 10 horas al día a medida que una flota de plantas de carbón envejecidas sigue descomponiéndose, mientras que la red ferroviaria de carga de Transnet se está deteriorando a medida que aumentan los descarrilamientos y los robos de cables.
“Hay mucho compromiso en el gobierno para tratar de resolver esto, pero lo que realmente estoy defendiendo desesperadamente aquí es que lo hagamos mucho más rápido y de manera más colaborativa”, dijo Wanblad.
Anglo, que ha invertido más de $ 6 mil millones en Sudáfrica en los últimos cinco años, formó una empresa conjunta con EDF en 2022 para invertir en proyectos de energía renovable en Sudáfrica, como parte de una liberalización limitada de suministros de energía bajo Ramaphosa para hacer frente a la Crisis de Eskom.
Pero las mineras sudafricanas están cada vez más alarmadas por la crisis en Transnet, que controla las líneas de suministro vitales pero dice que carece de repuestos para los trenes y la seguridad para hacerlos funcionar. Las empresas mineras, incluida Anglo American, han pedido que se operen más líneas en conjunto con el sector privado en respuesta.
Las interrupciones ferroviarias el año pasado hicieron que las exportaciones de carbón de un puerto clave de Sudáfrica alcanzaran su nivel más bajo desde 1993, a pesar de un aumento en la demanda de Europa a medida que los productores de energía buscaban reemplazar los suministros rusos afectados por las sanciones.
Gwede Mantashe, ministra de minería y energía de Sudáfrica, admitió el lunes que los mineros del país se vieron frenados por problemas ferroviarios y estaban perdiendo más de 150.000 millones de rand (8.500 millones de dólares) en ventas de minerales a granel.
Anglo se retiró del negocio del carbón en Sudáfrica, pero dijo la semana pasada que los problemas ferroviarios también redujeron las ventas en su operación Kumba Iron Ore en un tercio durante los últimos tres meses de 2022.
“La infraestructura ferroviaria y portuaria está en condiciones extremadamente malas, con un rendimiento operativo ahora en mínimos históricos”, dijo Wanblad a Indaba.
«Soy un optimista sobre Sudáfrica, absolutamente», dijo, y agregó que Anglo no estaba reconsiderando las inversiones en el país a pesar de los problemas de suministro de energía y ferrocarriles. “Tenemos un papel que desempeñar en la eliminación de cuellos de botella y la capacitación del sistema que actualmente está muy estresado. Sería una locura para nosotros no tratar de ayudar y participar en eso”.