La conferencia COP27 en el centro turístico egipcio de Sharm el-Sheikh ha estado llena de disputas sobre cómo abordar el cambio climático, como siempre lo han sido estas reuniones. Pero hay una cosa en la que muchos participantes están muy de acuerdo este año: las enormes reuniones anuales de dos semanas patrocinadas por la ONU necesitan un reinicio serio.
Ya es hora. Ahora que el acuerdo de París de 2015 está en vigor, existe una creciente frustración por un sistema que incluso los expertos más veteranos reconocen que no está haciendo lo suficiente para cumplir su objetivo central de reducir los gases de efecto invernadero.
“Las COP se diseñaron para que los países estuvieran de acuerdo y lo hicieron en 2015”, dice Tom Rivett-Carnac, exfuncionario climático de la ONU. “Lo que el mundo necesita ahora es acción para reducir las emisiones y, como resultado, las COP ya no son adecuadas para su propósito”.
Halla Tómasdóttir, directora ejecutiva de el equipo b coalición de empresas a favor de la acción climática, es un recién llegado a la COP, pero dice que la necesidad de volver a cablear es «descaradamente evidente». “La velocidad y la escala necesarias para resolver estos desafíos no se darán en este formato”, dice.
El formato se remonta a casi 30 años de la primera COP, o conferencia de las partes del tratado de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 1992. Esta COP27 es la 27ª reunión de estos partidos, o naciones, y como la del año pasado en Glasgow, es un monstruo en comparación con sus antecesores.
Las primeras reuniones solían ser más pequeñas y se centraban en las negociaciones gubernamentales para asegurar acuerdos climáticos globales. Al margen de esas charlas, las empresas, los grupos de expertos y los activistas realizaron eventos paralelos para impulsar sus puntos de vista o mostrar sus esfuerzos.
Un cambio comenzó con la adopción del acuerdo de París, que tiene como objetivo reducir los gases de efecto invernadero lo suficiente como para mantener el calentamiento global muy por debajo de los 2 °C desde la época preindustrial, e idealmente a 1,5 °C. Desde entonces, la franja de COP se ha disparado en tamaño a medida que se anima a las empresas, los bancos y las industrias a unirse al esfuerzo de reducción de emisiones.
Los anfitriones del gobierno del Reino Unido de la reunión COP26 del año pasado impulsaron la tendencia. Se convirtió en un escenario para llamativas promesas del gobierno y la industria de acabar con los motores de combustión interna. venta de coches para 2040, o detener pérdida de bosques para 2030, o reducir el metano global emisiones en un 30 por ciento para 2030.
Estos compromisos han aparecido en muchas de las incesantes rondas de mesas redondas de negocios, paneles de discusión y presentaciones que se exhibieron este año en Egipto. Pero un evento más pequeño y menos glamoroso puso este ajetreo en un contexto discordante. Un equipo internacional de científicos reportado que las emisiones en 2022 se han mantenido en niveles tan récord que, si persisten, ahora hay un 50 por ciento de posibilidades de que las temperaturas superen los 1,5 °C en nueve años.
Esta brecha entre la promesa y la realidad está generando una gran cantidad de ideas bienvenidas para brindar más rigor científico y responsabilidad a los compromisos de la COP. Muchas personas quieren ver una guía científica formal sobre, por ejemplo, cuántos autos eléctricos se necesitan para qué año o cuánto metano se debe reducir para cuándo.
“Sería bueno saber de dónde viene el 30 por ciento”, dice el climatólogo Bill Hare sobre la promesa de la COP26 del año pasado de reducir las emisiones de metano.
Los informes científicos de la ONU muestran que la cifra debería ser mayor, dice Hare, miembro de la ONU grupo de expertos establecido este año para monitorear el derroche de compromisos netos cero por parte de empresas y grupos financieros. También cree que la secretaría climática de la ONU con sede en Bonn, que ayuda a los países a albergar las COP, debe realizar un seguimiento de las promesas, para evitar que se hagan anuncios un año y luego se descarten al siguiente, cuando llega una nueva nación anfitriona con otras prioridades.
El profesor de la Universidad de Oxford Benito Müller, asesor climático de países de bajos ingresos desde hace mucho tiempo, reemplazaría las costosas “mega-COP” de hoy con una anual más pequeña que se lleva a cabo en Bonn. Las ciudades rotativas podrían albergar «semanas de acción climática global» cada año.
Christiana Figueres, ex funcionaria climática de alto rango de la ONU que ayudó a dar forma a la Acuerdo de París, coincide en que aspectos importantes de estas reuniones se han vuelto “obsoletos”. Mantendría el formato actual de dos semanas, pero dedicaría la primera semana a los informes de progreso sobre logros concretos de los gobiernos y el sector privado. La segunda semana podría centrarse en identificar dónde se necesita una acción más rápida y adicional.
También eliminaría lo que llama “una resaca del pasado” que clasifica a los participantes del sector privado como observadores de la COP en lugar de participantes formales.
“No hay una respuesta fácil a la pregunta de cómo deberían evolucionar las COP”, dice. “Pero deben evolucionar para reflejar la realidad de dónde estamos”. Ella está en lo correcto. Con suerte, la COP del próximo año en los Emiratos Árabes Unidos trazará un nuevo camino hacia la acción climática que el mundo necesita con urgencia.