Los colombianos acudieron a las urnas el domingo en una elección presidencial que podría romper el molde de décadas de política centrista y remodelar la estrecha relación de Bogotá con Estados Unidos.
Al frente de casi todas las encuestas de opinión antes de la votación estaba Gustavo Petro, un exguerrillero de izquierda de 62 años, exalcalde de Bogotá y experimentado diputado y senador.
De ganar Petro, sería el líder más izquierdista de la historia reciente del país. Inusualmente para América Latina, Colombia nunca ha tenido un gobierno socialista.
Petro quiere prohibir la exploración de petróleo y carbón en un país donde los hidrocarburos generan la mitad de todos los ingresos por exportaciones, y se opone a todos los proyectos de minería a cielo abierto y fracking. En cambio, dice que Colombia puede convertirse en una fuerza agrícola impulsada por energía renovable.
Él dice que el estado debería actuar como «empleador de último recurso», proporcionando trabajo a cualquiera que no pueda encontrarlo en el sector privado. Quiere hacer que las empresas paguen el 70 por ciento de sus ganancias en dividendos, reformar el sistema de pensiones y reformar el banco central.
También quiere restablecer la relación de Colombia con EE. UU., renegociar su tratado de libre comercio, repensar la ‘guerra contra las drogas’ y restablecer las relaciones diplomáticas con el régimen socialista de Nicolás Maduro en la vecina Venezuela.
A pesar de su conflicto civil de 50 años y la violencia relacionada con las drogas ampliamente publicitada, Colombia ha disfrutado de una notable estabilidad política. Desde 1958 ha celebrado 16 elecciones presidenciales, una cada cuatro años con la regularidad de un reloj, y cada presidente entrega el poder pacíficamente a su sucesor.
Pero ese poder se ha alternado entre dos partidos tradicionales, los liberales y los conservadores, extraídos de la misma élite, excluyendo a la izquierda, las poblaciones indígenas y negras del país y los pobres.
Las encuestas muestran consistentemente que la mayoría de los colombianos están insatisfechos con la trayectoria de su país y quieren un cambio significativo.
“Voy a votar por Petro”, dijo Marcela Rubiano, de 42 años, antes de emitir su voto en Venecia, un distrito de clase trabajadora del sur de Bogotá. “Tengo algunas dudas sobre él, pero vamos a ver si este exguerrillero puede generar los cambios que todos sabemos que se necesitan”.
Si bien las encuestas le han dado constantemente a Petro alrededor del 40 por ciento de los votos, sugieren que tendrá dificultades para alcanzar el 50 por ciento que necesita para ganar por completo. Si se queda corto, la elección irá a una segunda vuelta en junio, donde probablemente se enfrente al candidato de centro-derecha Federico Gutiérrez o al empresario populista Rodolfo Hernández.
Gutiérrez ha sido el principal adversario de Petro a lo largo de la campaña, pero Hernández se ha disparado en las últimas encuestas y amenaza con meterse en la segunda vuelta.
Gutiérrez, un exalcalde de Medellín de 47 años, prometió un «cambio responsable» en lugar de lo que dice sería la revisión imprudente de Petro del tercer país más poblado de América Latina y su cuarta economía más grande.
Hernández, un exalcalde de 77 años de la ciudad oriental de Bucaramanga, se postula con una candidatura anticorrupción populista. Él mismo ha financiado su campaña, con la riqueza acumulada al frente de su empresa constructora.
El presidente saliente Iván Duque no es elegible para presentarse a la reelección y su gobierno de derecha es impopular. Colombia se vio convulsionada por violentas protestas callejeras en 2021 en respuesta a sus planes de reforma fiscal.
La campaña electoral se ha visto ensombrecida por amenazas de violencia. Tanto Petro como su compañera de fórmula para la vicepresidencia, Francia Márquez, han dicho que han recibido amenazas de muerte. Unos 300.000 miembros de la policía y las fuerzas de seguridad se han desplegado en los colegios electorales.
La elección tendrá consecuencias tanto para la región como para Colombia.
Si Petro gana y si el expresidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva completa lo que sería una remontada trascendental en las elecciones de octubre en Brasil, las siete naciones más pobladas de América Latina —Brasil, México, Colombia, Argentina, Perú, Venezuela y Chile— todos estarán bajo el dominio de la izquierda.