En la Universidad Paris Nanterre, lugar de nacimiento de la revolución estudiantil francesa de 1968, Caroline Houtcheme pasa la hora del almuerzo repartiendo volantes y reuniendo apoyo para el agitador de izquierdas “honesto” Jean-Luc Mélenchon.
“Necesitamos lanzar una alternativa a la derecha”, dijo la joven de 23 años mientras señalaba a sus compañeros de estudios para publicitar un debate electoral en el campus antes de la primera ronda de las elecciones presidenciales de Francia el 10 de abril.
“Mélenchon es alguien que parece honesto. . . Su programa es uno que ha tenido durante mucho tiempo y se nota que cree en él. Está muy estructurado y bien pensado”, dijo.
Mélenchon, de 70 años, está ganando en las encuestas de opinión mientras hace su tercera apuesta por el Elíseo, habiendo estado a un paso de llegar a la segunda vuelta contra el eventual ganador Emmanuel Macron en 2017. Sus posibilidades de causar una sorpresa en la primera ronda esta vez. dependerá en parte de cómo le vaya con los votantes jóvenes.
Su estilo de socialismo radical teñido de ecologismo ha resultado ganador entre los jóvenes franceses antes. Mélenchon ganó más votos en la primera ronda entre los jóvenes de 18 a 25 años que Macron o Marine Le Pen de extrema derecha en la encuesta de hace cinco años.
Jean-Luc Mélenchon, de 70 años, quien está ganando en las encuestas de opinión, está haciendo su tercera candidatura a la presidencia, habiendo estado a punto de llegar a la segunda vuelta contra el eventual ganador Emmanuel Macron hace cinco años © Benjamin Girette /Bloomberg
Si bien su programa no ha cambiado mucho desde 2017, esta vez lo ayuda la creciente conciencia sobre la crisis climática y el interés en los problemas ambientales que ha defendido durante mucho tiempo. Los temas ecológicos han subido en la lista de preocupaciones de los votantes franceses en las encuestas para ubicarse solo detrás de la guerra de Rusia en Ucrania y el alto costo de vida.
Pero cortejar a los jóvenes crea un problema particular porque los menores de 35 años son más propensos a la abstención que los votantes mayores. Uno de cada cuatro votantes jóvenes dice que puede mantenerse alejado esta vez, según muestran las encuestas.
“Muchas personas nos dicen que aún no han pensado en las elecciones”, dijo Houtcheme, el joven simpatizante de Mélenchon.
Mélenchon, con el 15 por ciento de los votos generales, todavía está cinco puntos porcentuales por detrás de Le Pen, con Macron a la cabeza con un 28 por ciento. Otros partidos de izquierda están rezagados en las encuestas, con los socialistas con solo el 2 por ciento. Incluso si Mélenchon llegara a la segunda vuelta electoral el 24 de abril, las encuestas muestran que sería derrotado en un duelo contra el presidente de turno.
Nacido en Tánger de madre maestra y padre que trabajaba en el servicio postal, Mélenchon se mudó a Francia cuando era niño. Activo en varios movimientos estudiantiles, se unió a los socialistas a fines de la década de 1970 antes de que François Mitterrand asumiera la presidencia y luego se desempeñara como ministro del gobierno. Se separó del partido en 2008 para lanzar su movimiento de extrema izquierda.
Su combinación de propuestas radicales de izquierda, que van desde un plan de «empleo para todos» hasta la reducción de la edad de jubilación a los 60 años, junto con ideas teñidas de verde como la prohibición de pesticidas o el corte de rutas aéreas han ayudado a consolidar el atractivo radical de Mélenchon y su France Insoumise. (“Francia Indómita”).
Para los jóvenes, quiere reducir la edad para votar a los 16 años e introducir una forma de servicio cívico remunerado para los menores de 25 años. También introduciría una “beca de autonomía” de más de 1.000 euros al mes a los estudiantes para evitar que se endeuden.
En un mitin reciente en París, donde la música electro pop y una actuación de rap animaron el acto, Mélenchon rindió homenaje a la “invención de la juventud” en un discurso empapado de optimismo. “Otro mundo es posible”, dijo a sus seguidores, hablando de la necesidad de “fomentar la armonía entre los seres humanos y con la naturaleza”.
Sin embargo, es una figura divisiva incluso entre los partidarios de la izquierda. Admirado por su oratoria y sus políticas de mentalidad social, Mélenchon ha sido criticado por lo que muchos ven como una actitud agresiva y por posiciones como presionar para salir de la OTAN. Ha adoptado puntos de vista polémicos, incluidas expresiones anteriores de apoyo al presidente ruso Vladimir Putin.
«No estoy muy entusiasmado con su personalidad, pero Mélenchon es el único que encarna una forma de ecología social viable», dijo Florent, otro estudiante que reúne a las tropas en el campus de la década de 1960 de Nanterre, donde los carteles de Mélenchon compiten por el espacio con los de otro candidato anticapitalista.
Los analistas coinciden en que un área en la que Mélenchon está ganando seguidores es en el medio ambiente. Su compromiso de larga data con el tema le ha permitido ganar votos incluso a expensas del Partido Verde pro medio ambiente, con el que comparte políticas como abandonar la energía nuclear para construir una combinación energética basada en fuentes 100 por ciento renovables para 2050.
A él no se le ocurrió ayer. No da la impresión de ser oportunista con el medio ambiente”, dijo Daniel Boy, investigador político de la Universidad de Sciences Po.
En comparación con Yannick Jadot, de Europe Ecologie Les Verts, las encuestas mostraron que los votantes creían que Mélenchon tenía más “estatura presidencial”, y su forma más ruidosa y enojada podría jugar bien, dijo Boy. “Mientras salgan a votar, Mélenchon puede capturar a algunos de esos jóvenes votantes en modo rebelión”, agregó Boy.
Manifestantes en una manifestación climática en la ciudad de Lyon en marzo. El compromiso de larga data de Mélenchon con los problemas ambientales le ha permitido ganar votos incluso a expensas del Partido Verde © Olivier Chassignole/AFP/Getty Images
Si bien los verdes franceses lograron avances en las recientes elecciones municipales y europeas, Jadot está estancado en alrededor del 5 por ciento en las encuestas.
Mélenchon ha atraído a activistas de alto perfil a su causa, incluida Aurélie Trouvé, exjefe del grupo de campaña Attac, conocido por actos al estilo de Extinction Rebellion, como ocupar pistas de aterrizaje en aeropuertos.
“Considero que si realmente eres un ecologista, necesitas cambiar el sistema”, dijo al margen de un mitin reciente en París.
Sin embargo, motivar a los votantes a favor del medio ambiente puede resultar difícil. El tema ha tenido menos tiempo de aire que temas como la inmigración impulsada por candidatos de derecha y los debates sobre el aumento de los precios de la energía y el costo de vida. La invasión de Rusia a Ucrania también ha ocupado un lugar preponderante en la campaña electoral.
Algunos jóvenes luchan por verse reflejados en las respuestas políticas a sus problemas, ya sea por cómo la pandemia restringió el acceso al aprendizaje y aumentó las preocupaciones sobre la precariedad laboral, o sobre la crisis climática, dijo Laurent Lardeux, sociólogo del INJEP, un organismo de investigación. centrado en los jóvenes y la educación.
“Los jóvenes ven el medio ambiente como una urgencia absoluta y consideran la política como algo que no produce efectos inmediatos”, dijo.
Esta historia fue corregida para decir que Melenchon se unió al Partido Socialista antes que François La elección de Mitterrand como presidente, no después.