Árboles y plantas en flor, animales que despiertan de su hibernación y pistas de esquí sin nieve: todo el resultado de semanas de un clima inusualmente cálido. El 1 de enero la temperatura era nada menos que de 15,6 grados en De Bilt, casi diez grados por encima de la temperatura máxima normal de 6,1 grados y un récord para el mes de enero. Según el climatólogo Peter Siegmund de KNMI, el invierno suave encaja con una tendencia.
«El 1 de enero y el 31 de diciembre de 2022 fueron los días en los que la temperatura media diaria se desvió más de lo normal», dice Siegmund. Según él, las temperaturas como las que estamos viviendo ahora siguen siendo excepcionales, pero se están volviendo más comunes debido al cambio climático. ¿Qué consecuencias tiene esto para la naturaleza, y por tanto para nosotros?
Menos agua de deshielo en primavera
Con las imágenes de las verdes laderas de las montañas de los Alpes, los pensamientos se dirigieron rápidamente a las vacaciones de esquí, que se están volviendo cada vez más inciertas. Pero menos nieve en los Alpes también significa menos agua de deshielo en los ríos en primavera. Si ese también será el caso este año depende de cómo transcurra el resto del invierno, pero hay un retraso considerable para ponerse al día.
La falta de nieve no es motivo de preocupación inmediata para la agricultura y la naturaleza holandesas, dice la profesora de hidrología Martine van der Ploeg (Universidad de Wageningen). ‘El río drena el agua de deshielo relativamente rápido al mar. En los Países Bajos generalmente usamos agua subterránea para la agricultura y dependemos mucho más de las precipitaciones que caen en el invierno y principios de la primavera.’
Se necesita agua superficial en el oeste y el norte del país. Los agricultores de esas áreas dependen para obtener agua de reservas de agua como el IJsselmeer, que están parcialmente llenos de agua de deshielo. «Pero esa agua de deshielo llega principalmente en primavera, cuando todavía no hay escasez de humedad», dice Van der Ploeg.
Las plantas florecen temprano
Observaciones sobre Naturecalendar.nl. La temporada de fiebre del heno ha comenzado temprano. Mientras tanto, la campanilla blanca común también se ha visto en flor en varios lugares. Hace cincuenta años, esto solía ocurrir alrededor del 23 de febrero.
«Cada vez es más habitual que las plantas florezcan tan pronto», señala Arnold van Vliet, biólogo de la Universidad de Wageningen y director de Natuurkalender. Esto conlleva grandes riesgos para esas plantas. Después de todo, existe una buena posibilidad de que sean víctimas de una fuerte helada más adelante en el invierno. «En última instancia, las especies amantes del calor se benefician de estos extremos climáticos», dice Van Vliet. «Eso es a expensas de la calidad de la naturaleza, de la que también dependemos».
Los animales salen de sus agujeros
El clima templado del invierno también ha engañado a los insectos, que han emergido antes de lo habitual. Natuurkalender ya ha recibido varios informes de personas que han observado mariposas limón. «Los insectos son de sangre fría, la temperatura de su cuerpo cambia con el medio ambiente», explica Van Vliet. ‘Ahora que salen temprano, necesitan más energía para pasar el invierno. Eso probablemente los separará más adelante en el año”.
Además, muchas plantas herbáceas han muerto congeladas por las heladas de principios de diciembre. Van Vliet: ‘Eso es normal, pero eso significa que esas flores no están disponibles para los insectos que las necesitan por el momento’. Las abejas, que juegan un papel esencial en nuestro sistema alimentario como polinizadores de cultivos, enfrentan el mismo problema. También para las salamandras, ranas y erizos que llegarán a la vuelta de la esquina a principios de este año, probablemente todavía no haya suficiente comida.
Dificultades para la agricultura
La falta de agua de deshielo puede no ser un problema inmediato para la agricultura, pero el invierno templado trae otros desafíos. Por ejemplo, la roya amarilla, una enfermedad de las plantas a la que el trigo de invierno es particularmente susceptible, prospera bien a temperaturas entre 10 y 15 grados. Otras plagas que pueden causar grandes daños a las tierras agrícolas, como ratones, ratas y nematodos, también gustan de un invierno templado.
Para los fruticultores, un invierno persistentemente suave también genera otros problemas. Dependiendo de la especie, los árboles necesitan de 500 a 1300 horas de descanso invernal a una temperatura de 4 a 7 grados, dice Ron Mulders, presidente de la Organización Holandesa de Cultivadores de Frutas. «Entonces, si se mantuviera a 10 grados durante demasiado tiempo, el árbol podría experimentar problemas de crecimiento en abril o mayo».