El inversionista activista más grande de Europa está pidiendo reformas radicales en el gobierno corporativo de Ericsson en un intento por restaurar la confianza en el asediado fabricante de equipos de telecomunicaciones después de que sus acciones perdieron un tercio de su valor por posibles pagos al grupo terrorista ISIS en Irak.
Cevian Capital, que tiene la segunda mayor participación accionaria en Ericsson, aboga por frenar el poder de los dos grandes inversores tradicionales del grupo sueco.
Investor, el vehículo de inversión de la familia de industriales Wallenberg, y su principal rival del holding local, Industrivarden, tienen acciones de clase A con muchos votos que les permiten dominar el directorio de Ericsson a través de un puesto de vicepresidente cada uno.
Cevian quiere que Ericsson inserte una cláusula de conversión en sus estatutos para permitir que los accionistas de clase A se conviertan en inversionistas normales de clase B, y que se elimine el sistema de doble vicepresidente y se nombre un director independiente en su lugar.
“Hay una total falta de confianza en el gobierno corporativo de Ericsson. Necesita ser restablecido. El gobierno corporativo inferior de Ericsson está costando a los accionistas SKr 135.000 millones (USD 14.000 millones). Es una cantidad increíble”, dijo Christer Gardell, cofundador de Cevian, al Financial Times.
Ericsson está envuelto en una crisis creciente después de que revelara el mes pasado que realizó pagos en Irak que podrían haber llegado al grupo terrorista ISIS. El Departamento de Justicia de EE. UU. determinó que el grupo sueco incumplió su acuerdo de enjuiciamiento diferido de un acuerdo de mil millones de dólares en 2019 con las autoridades estadounidenses por soborno y corrupción en cinco países, pero no en Irak.
Los analistas de Citi han calificado a Ericsson como «no invertible», mientras que el Departamento de Justicia determina cuál será el castigo, si corresponde, por esta infracción y una anterior de octubre por razones desconocidas.
El inversor poseía el 8 por ciento del capital social a partir de 31 de diciembre de 2020, la última fecha divulgada, pero controló el 23,8 por ciento de los votos. Industrivarden tenía solo el 2,6 por ciento del capital pero el 15,1 por ciento de los votos, mientras que Cevian tenía el 5,5 por ciento del capital y el 3,3 por ciento de los votos.
“Realmente necesitamos mejorar todos los aspectos del gobierno corporativo en la empresa. A los accionistas de clase A se les otorga el derecho a 10 veces más influencia sobre una empresa, pero también es una obligación. Claramente no lo han hecho lo suficientemente bien en esto. No podemos quedarnos sentados por más tiempo. Necesitan asumir la responsabilidad”, dijo Gardell.
Borje Ekholm, director ejecutivo de Ericsson, se ganó el aplauso de los inversores por su cambio de rumbo en la empresa, además de limpiar un escándalo histórico de soborno y corrupción. Pero el escándalo de Irak lo ha puesto en la línea de fuego después de que el Departamento de Justicia juzgara que la divulgación de su investigación interna por parte de Ericsson en 2019, después de que Ekholm se convirtiera en jefe en 2017, era insuficiente.
Industrivarden y Ericsson se negaron a comentar. El inversor no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.