Con 1,92 metros, Tom Koops (23) no es precisamente pequeño. Pero cuando el Udenaar mira al equipo holandés de voleibol, es uno de los jugadores más pequeños. Tom hizo recientemente su debut con el equipo holandés en una carrera angustiosa por un boleto olímpico. “Jugar voleibol casi todos los días a un nivel tan alto y con tanta presión es casi físicamente imposible”.
En la Liga de Naciones de Voleibol, el ‘Team NL Long Men’ disputó doce partidos, en los que fracasó en su misión de llegar a los Juegos Olímpicos. “En un mes tocamos en Turquía, Canadá y Filipinas. Viajas mucho y tienes que acostumbrarte a la diferencia horaria. En cada país jugamos cuatro partidos contra los mejores países. Día tras día tienes que rendir mientras apenas tienes tiempo para recuperarte. Tengo mucho respeto por los jugadores de voleibol del más alto nivel”.
Tom lo llama una gran experiencia de aprendizaje. “Ya estuve en la lista del seleccionador nacional antes, pero después de una buena temporada en el Orion de Doetinchem me recompensé con una última selección. Me costó un poco acostumbrarme entre los grandes, pero ciertamente disfruté todo el ambiente”.
En Antalya, Turquía, fue importante como suplente ante el país anfitrión e incluso debutó como titular ante Cuba. “El año que viene espero volver a estar en la selección. El grupo se verá bastante diferente porque los chicos con experiencia pueden renunciar. Queremos continuar la tendencia con invitados jóvenes, la participación olímpica en 2028 o 2032 sería fantástico”.
«Tuvieron mucho tiempo para burlarse de mí».
Normalmente recibiría un ‘recuerdo’ de sus compañeros. “Hay dos opciones para un debutante. Tienes que quedarte calvo, pero no soy partidario de eso. También pueden determinar cuándo debo cantar una canción frente al grupo. Tuvieron mucho tiempo para burlarse de mí, pero hasta ahora lo he hecho bien. Aunque este artículo podría hacerles pensar en ello otra vez”.
El voleibol es fundamental en la vida de Tom. El año pasado se convirtió por primera vez en profesional absoluto y se proclamó campeón nacional con Orion. “Tenía el plan de formarme como conductor de ambulancia, pero decidí centrarme por completo en el voleibol. Es difícil hacer algo más que eso. A las 8 de la mañana tenemos entrenamiento de fuerza, luego como en casa y descanso un rato y luego entreno de voleibol”.
El equipo de servicio también jugará la próxima temporada en Doetinchem. “Hubo interés del exterior, pero nada concreto por el momento. Mi contrato contiene cláusulas que hacen posible una transferencia. Por ahora la atención se centra en Orion, donde jugaremos grandes partidos el año que viene, como la Liga de Campeones. Basta de grandes desafíos. Quizás después de eso tenga una aventura en el extranjero”.
«Quiero demostrar que soy el mejor».
Y pensar que Tom medía sólo 1,70 metros a los 17 años. “Eso era poco para un jugador de voleibol, aunque podía jugar como líbero. Después de un período de crecimiento acelerado, volví a ser pasador/corredor. Por cierto, siempre jugué de portero en la UDI’19. Cuando tuve que tomar una decisión, mi madre me preguntó: «¿Dónde hay más peces grandes en el mar?» Quiero demostrar que soy el mejor, por eso elegí el voleibol”.