El descontento con las vacunas chinas, los confinamientos y su negativa a cambiar de rumbo ha dañado irremediablemente su prestigio.
En la primavera de 2020, el periódico del partido escribió Volksdagblad lleno de orgullo de que la política covid de China «demostró los beneficios significativos del sistema socialista con características chinas». Donde Occidente zigzagueó, el virus fue suprimido en China con una decisión militar. Casi al mismo tiempo, aviones que transportaban suministros de socorro chinos aterrizaron en Italia, un timbal diplomático que se suponía que ilustraría cuánto había cambiado la relación entre Oriente y Occidente.
Dos años después, no queda nada del triunfalismo chino. La vida social se ha reanudado en América y Europa, mientras que los chinos siguen sufriendo confinamientos que están causando un gran daño social, psicológico y económico. El líder chino Xi Jinping se ha arrinconado a sí mismo. Si se apega a los bloqueos, el descontento solo aumentará. Pero si deja su estricta política covid, el desastre de salud pública es inminente y su propia imagen como «comandante en jefe en la guerra popular contra la covid» se verá enormemente dañada. En ese caso, Xi tendrá que admitir que no es infalible, al contrario de lo que la propaganda china quiere hacerle creer.
En la lucha global entre democracia y autocracia, los líderes democráticos han sido acusados con razón de debilidad. Con su búsqueda de ganancias a corto plazo, Europa se volvió dependiente del gas barato de Rusia y de los productos baratos de China. Así fue como Europa fortaleció a sus rivales.
Pero los autócratas se han metido en más problemas. Putin usó los vastos recursos naturales de su país para establecer un estado mafioso que beneficia principalmente a sus leales. Luego arrastró a su país a una guerra criminal y desesperada contra Ucrania. Los comunistas chinos son de un calibre considerablemente superior. Como maestros estrategas, trazaron una política a largo plazo para elevar su país tecnológica, económica y geopolíticamente.
Pero la pandemia de corona destaca la debilidad del modelo chino. Xi Jinping debería cambiar de rumbo. La vacuna china Sinovac, que se presentó con bombos y platillos, parece funcionar de forma muy moderada. Además, muchos ancianos chinos desconfían profundamente de las vacunas estatales de su propio país, después de una vida de experiencia con el comunismo. Por lo tanto, China debería importar vacunas occidentales de Pfizer y Moderna a gran escala. Sin embargo, eso no sucede, porque tal movimiento demostraría que Xi está equivocado todo el tiempo. Debido a que siempre ha sido retratado como ‘infalible’, experimenta cada cambio de rumbo como una derrota política.
Cuando los líderes autocráticos se atascan en sus fantasías megalómanas de gloria nacional y personal, solo tienen una opción: adelantarse. Ya no se contradicen, porque han creado un sistema que gira en torno a la lealtad al líder. Xi hará lo que suelen hacer los dictadores cuando se meten en problemas: una represión aún más dura. La protesta contra los cierres es valiente, pero no comparable en escala a las protestas de la Plaza de Tiananmen en 1989. Xi podrá aplastar la protesta como antes reprimió el movimiento democrático en Hong Kong. Pero la insatisfacción seguirá creciendo bajo la piel, dañando irremediablemente el prestigio de Xi y su modelo autoritario.
El Volkskrant Commentaar expresa la posición del periódico. Surge después de una discusión entre los comentaristas y los editores en jefe.