Hubo una gran sorpresa esta semana cuando la Oficina Central de Estadísticas publicó las cifras del cuarto trimestre. El la economía creció un 0,6 por ciento en comparación con un trimestre antes. Y el consumo, corregido por los aumentos de precios, incluso aumentó un 0,9 por ciento de un trimestre a otro.
La sorpresa fue comprensible. La economía holandesa no solo se había contraído en el tercer trimestre y los economistas en realidad esperaban una recesión formal. Pero el hecho de que el consumo fuera la fuerza impulsora detrás del crecimiento chocó con casi todas las suposiciones. Piénsenlo: a finales del año pasado no era más que la inflación altísima, que en septiembre alcanzó un máximo de 14,5 por ciento. El poder adquisitivo de los ciudadanos se erosionó a un ritmo acelerado, principalmente debido a la explosión de los costos de la energía. ¿Y quién sabía lo que vendría en los meses siguientes? La pobreza energética acechaba a cientos de miles de hogarescalculó la Oficina Central de Planificación.
Confianza del consumidor, un indicador que incluye las expectativas económicas y la disposición a comprar. se situó en -59 en septiembre y octubre, un punto bajo. La frugalidad se convirtió en lema, y se anunció que la reparación del poder adquisitivo sería en todo caso insuficiente para absorber los golpes. A principios de diciembre, la CPB calculó, luego de que el gabinete presentara un paquete de apoyo a la renta para amortiguar el aumento de los costos de la energía, que el cuarto cuarto iba a doler mucho. Se espera que el consumo de los hogares se contraiga en los últimos meses de 2022. Quod monja.
La economía está un poco rota.
Después de quince años de una política monetaria extraordinariamente acomodaticia, una pandemia acompañada del apoyo del gobierno, una guerra y una crisis energética con miles de millones en apoyo estatal, la economía parece estar un poco quebrada. Los procesos normales ya no se ejecutan como antes, el volante a veces continúa girando mientras el freno de emergencia ya está aplicado. Y estadísticamente, los últimos tres años en particular han estado tan ‘contaminados’ por todas las decenas de miles de millones de euros en medidas de apoyo que algunas cifras son difícilmente comparables, como la cifra de consumo publicada esta semana.
El crecimiento total del consumo en todo el año 2022 también fue extremadamente alto con un 6,6 por ciento. Pero eso tiene sentido si lo comparas con el año anterior de la corona, que fue devastado por los bloqueos y en el que, por lo tanto, el estado paralizó el consumo. Comprar cosas era posible (a través de pedidos por correo), pero gastar dinero en catering o teatro era simplemente imposible. De modo que 2022 sería un año de recuperación era una suposición segura, incluso con una guerra en Europa.
Pero el crecimiento del consumo de 0,9 por ciento en el cuarto trimestre no fue relativo al mismo período del año anterior, sino relativo al cuarto antes. Y – notable en tiempos de alta inflación – el crecimiento del gasto fue principalmente en servicios, y mucho menos en productos. Si bien la inflación normalmente alta en realidad conduce a un impulso de compra de bienes de consumo duraderos (electrodomésticos, muebles, automóviles): después de todo, estos son más caros al mes siguiente.
Cualquiera que quiera entender cómo un país que casi ha entrado en una crisis de consumo continúa gastando rápidamente, tiene que mirar detrás del 0,9 por ciento. En primer lugar, ese 0,9 por ciento es, por supuesto, un promedio de personas que comenzaron a gastar menos y personas que comenzaron a gastar más. Peter Hein van Mulligen, economista jefe de CBS: “Para las personas cuya situación de vida no ha cambiado mucho, el consumo realmente puede haber disminuido”. Se refiere a personas que han conservado sus puestos de trabajo y han recibido como máximo un aumento salarial colectivo. “Eso [loonstijgingen] fueron razonables, especialmente en los últimos meses, pero no se acercaron a la inflación. Así que esas personas probablemente habrán gastado menos”. La pobreza energética también ha sido una realidad real para muchas personas. Han tenido que recortar su patrón de consumo habitual para poder pagar la factura energética. “Pero en términos de hogares en su conjunto, ese es un grupo relativamente manejable”, dice Van Mulligen.
El hecho de que la cifra promedio finalmente terminara en positivo tiene mucho que ver con la corona y el mercado laboral. En 2022, a pesar de un mercado laboral extremadamente ajustado, se habrán creado casi medio millón de puestos de trabajo, incluso 85.000 en el último trimestre.
Ese crecimiento continuo del empleo está en parte relacionado con la pandemia. El apoyo del gobierno ha salvado a muchas empresas de la bancarrota durante la pandemia. Tampoco tuvieron que poner a su personal en la calle. Cuando la pandemia disminuyó y la economía se recuperó, de repente se volvió a necesitar gente en la industria de la hospitalidad, los teatros, la tecnología, la atención médica y la educación. La demanda económica es tan grande que a pesar de la inflación y la contracción del tercer trimestre del año pasado, el mercado laboral siguió creciendo. Y aquellos que consiguen un trabajo generalmente ven que sus ingresos aumentan considerablemente y, por lo tanto, tienen más para gastar. Estadísticas holandesas aún no puede decir si la mayor parte del 0,9 por ciento, o tal vez incluso más, se debe al crecimiento del empleo.
También relacionado con la corona está el crecimiento del consumo resultante del desahorro. En el cuarto trimestre, los ingresos de muchas personas aumentaron más lentamente que la inflación (lo que, por lo tanto, debería haber llevado a un menor consumo), pero debido a que las personas ahorraron menos o, a veces, incluso agotaron sus ahorros, el tsunami del consumo, como lo llamó el economista Mathijs Bouman. semana, continuó rodando a máxima potencia.
Van Mulligen: “En tiempos de corona no podíamos perder el dinero, todo estaba cerrado y se ahorraron decenas de miles de millones adicionales en esos años. La gente ha dejado de hacer eso ahora”. esa tendencia es aún no reflejado en las cifras mensuales de De Nederlandsche Bank, los depósitos siguen aumentando allí. Pero mucho menos duro que en los años de la corona.
Y luego estaba la asignación temporal para costos de energía, que el gobierno emitió durante 2022. Lo que empezó con unos impuestos más bajos sobre los combustibles y la energía culminó en noviembre y diciembre con una subvención concreta de 190 euros mensuales para cada hogar. Esencial para que las familias en situación de pobreza energética paguen la factura, pero un regalo para la gran mayoría de los Países Bajos que aún podrían pagar fácilmente la factura sin esa contribución. Esa fue una reducción fiscal total de 2.600 millones de euros, un plus del 0,3 por ciento del PIB. ¿Y qué hacen los holandeses con un regalo de 380 euros justo antes de las fiestas? Exacto: gastar.
Irrealmente optimista
En general, la conclusión debe ser que el consumo siguió creciendo a fines del año pasado porque, en promedio, los Países Bajos son simplemente demasiado ricos para sufrir realmente por la alta inflación. La pregunta sigue siendo cómo es posible que los consumidores digan que son muy pesimistas sobre la economía (baja confianza del consumidor), pero luego no actúen en consecuencia.
En este contexto, los economistas del comportamiento hablan de una desconexión entre lo que la gente piensa y lo que realmente hace. Durante años, estudios realizados por la Oficina de Planificación Social y Cultural, entre otros, han demostrado que Holanda es relativamente pesimista sobre el estado del país, pero es optimista sobre su propia situación. Tal vez irrealmente optimista, pero el tiempo lo dirá.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 18 de febrero de 2023.