Los ministros alemanes se precipitan hacia un enfrentamiento sobre cómo tapar un enorme déficit financiero en el presupuesto del próximo año, en una de las pruebas más duras de la unidad de la coalición desde que Olaf Scholz se convirtió en canciller.
La fecha límite para adoptar un proyecto de presupuesto para el próximo año en la economía más grande de la eurozona es el 3 de julio, una tarea que no ayudó por las crecientes fricciones entre los tres partidos de la coalición a raíz de las elecciones europeas.
El ministro de Finanzas, Christian Lindner, ha exigido grandes ahorros en todos los ámbitos para hacer frente a una menor recaudación fiscal en la lenta economía alemana, que se espera que sólo crezca un 0,3 por ciento este año. Pero enfrenta una fuerte resistencia de muchos de los principales ministerios afectados.
«Las posiciones de las partes son esencialmente irreconciliables y todavía no veo cómo llegar a un acuerdo», dijo un parlamentario con conocimiento de las conversaciones.
El conflicto es un enorme dilema para Scholz, que ya se está recuperando de una elección europea en la que su Partido Socialdemócrata (SPD) cayó a sólo el 14 por ciento, el peor resultado en una elección nacional en sus 134 años de historia.
La canciller está siendo presionada entre Lindner, un halcón fiscal del liberal Partido Democrático Libre (FDP) a quien hasta ahora ha respaldado en la disputa, y los ministros del SPD y de los Verdes en su gabinete que rechazan los recortes propuestos.
«Aún no está claro si Scholz podrá lograr un acuerdo», dijo un alto funcionario. “¿Podrá prevalecer sobre su propio partido?”
La disputa presupuestaria pone de relieve el creciente conflicto en el corazón del gobierno de Scholz, un matrimonio de conveniencia entre los socialdemócratas y los verdes, partidarios de los impuestos y el gasto, por un lado, y los liberales fiscalmente conservadores y de libre mercado, por el otro.
Thorsten Faas, politólogo de la Universidad Libre de Berlín, dijo que las tensiones sobre el plan de gasto prácticamente no tenían precedentes en la Alemania de posguerra. «Los tres partidos parecen estar tirando en direcciones opuestas», dijo. «Todos tenemos los nervios de punta».
Los frentes del conflicto solo se han endurecido desde las elecciones europeas en las que el porcentaje combinado de votos de los tres partidos gubernamentales cayó a solo el 31 por ciento, frente al 52 por ciento en las elecciones federales de 2021 que los llevaron al poder.
La oposición democristiana ganó las elecciones con un 30 por ciento, mientras que la extrema derecha Alternativa para Alemania quedó en segundo lugar con un 15,9 por ciento, su mejor resultado en una votación a nivel nacional.
Desde entonces, los tres partidos gubernamentales parecen incluso menos dispuestos a ceder en materia de gasto que antes del día de las elecciones.
Lindner y su FDP insisten en que el presupuesto debe cumplir con el “freno de la deuda”, el límite al endeudamiento del sector público consagrado en la constitución alemana que se ha convertido en una marca registrada del partido.
En los últimos días ha ido aún más lejos, pidiendo cambios en “Bürgergeld”, el sistema de pagos de asistencia social del gobierno de Scholz que, según los críticos, se parece a un ingreso básico incondicional, un fantasma de la derecha.
Pero la determinación del FDP de mantener la prudencia fiscal lo ha puesto en rumbo de colisión con el SPD, cuyo tono se ha vuelto mucho más combativo desde las elecciones europeas.
Lars Klingbeil, líder del SPD, ha dicho que el partido debería dar a sus votantes tradicionales más de lo que esperan de él: alquileres asequibles, salarios más altos y buena atención social. «Nuestra gente quiere vernos pelear», dijo a ARD TV.
Y Kevin Kühnert, secretario general del SPD, advirtió a Lindner contra cualquier recorte en el gasto social, diciendo que los ahorros «no pueden realizarse a expensas de la cohesión social». Los partidos de centro izquierda están convencidos de que el aumento del apoyo a AfD puede explicarse en parte por la ansiedad popular ante las amenazas al Estado de bienestar de Alemania.
El SPD ha propuesto flexibilizar las normas del freno de la deuda o aumentar los impuestos. Los Verdes, que temen recortes en los programas climáticos y las inversiones en tecnologías limpias, han hecho demandas similares.
«Lo que está claro para todos es que no se puede tapar un déficit fiscal de 40.000 millones de euros principalmente mediante recortes presupuestarios», dijo Sven-Christian Kindler, portavoz de política presupuestaria de los Verdes.
Pero el FDP de Lindner se mantiene firme. «Lo que está claro es que nosotros, los Demócratas Libres, no cruzaremos las líneas establecidas en el acuerdo de coalición», dijo Wolfgang Kubicki, líder adjunto del FDP. «Eso significa: no habrá aumentos de impuestos con nosotros ni violación inconstitucional del freno de la deuda».
El conflicto presupuestario se remonta a principios de este año, cuando Lindner fijó a cada ministerio un objetivo de gasto para 2025 que era en muchos casos inferior a sus gastos para el año en curso. Diez miembros del gabinete accedieron, mientras que cinco insistieron en un presupuesto más alto.
Por ejemplo, el Ministerio de Desarrollo Internacional quiere gastar 12.200 millones de euros el próximo año, mientras que Lindner está dispuesto a asignar sólo 9.900 millones de euros. Mientras tanto, el Ministerio de Asuntos Exteriores ha presentado un presupuesto de 7.400 millones de euros para el próximo año, unos 2.000 millones de euros más de lo que Lindner está dispuesto a dar.
“Eso es básicamente volver a los niveles de gasto de 2017, antes de la guerra en Ucrania, la guerra en Medio Oriente”, dijo un funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores. «Lo que se ofrece ni siquiera es suficiente para cubrir nuestros costos operativos actuales, y mucho menos ayuda humanitaria y ayuda para Ucrania».
Los conocedores descartan las sugerencias de los medios alemanes de que la crisis presupuestaria podría desencadenar una ruptura de la coalición de Scholz. «Habrá una solución», afirmó el parlamentario cercano a las negociaciones, quien afirmó que todas las partes tendrían que alejarse de sus exigencias máximas. «Pero no será fácil para nadie».