Bueno, eso fue un cambio de sentido abrupto e inoportuno. Hace un mes India fue jactancia combatiría la creciente crisis alimentaria internacional liberando algunas de sus abundantes existencias de trigo en los mercados mundiales. El sábado pasado, el gobierno de Narendra Modi rebajó sus ambiciones de alimentar al mundo a solo alimentar a India, anunciando una prohibición de exportar en el trigo después de que las olas de calor repentinas empujaran a la baja la producción interna pronosticada y elevaran los precios. Dado que se espera que la producción de trigo de Ucrania caiga en un tercio este año y que Rusia se apodere del grano ucraniano y destruya sus granjas, el riesgo de que la crisis alimentaria se salga de control subió otro escalón.
hay algo bastante claro paralelo entre el cambio de actitud de India sobre el trigo y la escasez de vacunas Covid el año pasado. Su industria farmacéutica supercompetitiva se jactaba de vacunar al mundo, y el gobierno inicialmente disfrutó de la gloria del poder blando reflejado, pero Nueva Delhi cortó las exportaciones cuando las necesidades de su propio país llamaron más fuerte.
Aquí se ve la brecha peligrosa donde debería existir un sistema de gobernanza global pero no existe. Cuando golpea una crisis internacional de alimentos o vacunas, las incipientes afirmaciones de suministro abundante y solidaridad internacional se marchitan con bastante rapidez al calor de la conveniencia interna. Hay muchas conversaciones entre los gobiernos sobre la seguridad alimentaria mundial: el grupo de países ricos del G7 comenzó a acción retórica para criticar la prohibición de exportación de India esta semana, pero nada como la coordinación suficiente para que esto suceda.
Aunque es más probable que las restricciones a la exportación de la India se utilicen como gestión calibrada herramienta que la prohibición absoluta, los mercados de productos básicos no estaban contentos, los futuros mundiales de trigo dispararon más alto el lunes. La situación es especialmente preocupante para las naciones importadoras de Oriente Medio y África del Norte, que consumen trigo en grandes cantidades y no suelen sustituirlo por otros cereales. Egipto, el mayor importador de trigo del mundo, aprobó a India como proveedor en abril: ha tenido que buscar garantías de que sus Orden reciente para medio millón de toneladas de grano se cumplirá.
Las existencias vendibles son el tema relevante aquí. En general, la producción mundial de granos ha sido satisfactoria en los últimos años, según EE. Datos del Departamento de Agricultura. Si el intercambio fuera instantáneo y sin costo y todos los alimentos fueran sustituibles y negociables, no habría tanto problema. Pero la fuerte demanda y, últimamente, algunas malas cosechas, incluso en los estados del sur de EE. UU., significan que las existencias de trigo en poder de los mayores exportadores mundiales están en su nivel más bajo en una década.
En el caso de India, no fue solo mala suerte con la cosecha. El problema ha surgido de una forma compleja e ineficiente de distribuir el trigo, que es comprado por una agencia gubernamental, la Food Corporation of India, y vendido a precios subsidiados o agregado a las existencias públicas. De hecho, ha habido mucho trigo en el país, pero mala administración de adquisiciones ha dejado a la FCI repentinamente luchando por satisfacer sus necesidades.
Como siempre, los problemas globales surgen de los domésticos y, con frecuencia, de la elección política más que de la inevitabilidad económica. Las crisis alimentarias generalmente no se deben a una falta general de alimentos. Se trata de la incapacidad de las autoridades para llevarlo a donde se necesita, generalmente a través de una combinación de falta de datos, políticas deficientes y negligencia.
Hace un tiempo escribí sobre Modi diciendo que a India no se le permitió exportar trigo para resolver la crisis porque la Organización Mundial del Comercio le dijo que no lo hiciera. Esto fue una ligera exageración de su parte, pero es cierto que existen reglas de la OMC contra los países que subvencionan de manera ineficiente a los agricultores con precios fijos altos y arrojan los alimentos a bajo precio al exterior. Las reglas que impiden que los alimentos baratos lleguen a los mercados mundiales pueden parecer extrañas, pero las noticias de este fin de semana de la India muestran sus beneficios a largo plazo. No es sensato permitir que los países importadores de alimentos se vuelvan dependientes de exportaciones subsidiadas y objeto de dumping que de repente pueden ser interrumpidas en la fuente.
El mundo necesita algunos productores de alimentos a gran escala más eficientes que prioricen las exportaciones de manera sistemática y confiable, y hasta ahora no tiene suficientes. Todavía hay, lamentablemente, poco sentido de una respuesta bien planificada a la crisis alimentaria, ya sea a nivel internacional o a través de las acciones de países individuales. Se habla mucho de la acción coordinada, pero el repentino cambio de rumbo de la India muestra lo difícil que es hacer que los planes se mantengan.