En la cima de su carrera deportiva, Henry Maske era tan conocido en Alemania como el Canciller Helmut Kohl. El boxeador logró lo que sólo el doblete del tenis Becker/Graf y la leyenda de la Fórmula 1 Michael Schumacher lograron: hizo socialmente aceptable un deporte marginal. Un homenaje al cumpleaños número 60 del “Gentleman”.
Las típicas historias de boxeadores, a menudo cinematográficas, que un escritor actual, con mucha distancia, puede hackear tan fácilmente y con placer en las teclas de su instrumento de escritura no se pueden contar de Henry Maske.
La historia de Maske no incluye ningún escándalo, como el del icono del boxeo de Colonia, Peter «de Aap» Müller, que en 1952 noqueó bruscamente a un árbitro porque, según «Müllers Aap», lo había insultado («Do han isch en usjemaht .» ).
No hay tragedias como la de Gustav «Bubi» Scholz, que se desplomó tras su brillante carrera en los años 50 y 60 y disparó a su esposa mientras estaba borracho en 1984.
Sin ganchos internos en el hígado, como en la vida de Eckard Dagge, el segundo campeón mundial de boxeo de Alemania después de Max Schmeling, de quien procede la frase: «Muchos campeones del mundo se han vuelto alcohólicos, pero yo soy el primer alcohólico que se convierte en campeón del mundo».
Y nada de altibajos constantes como en la historia de «Rocky» de su rival Graciano Rocchigiani, que siempre se metía en problemas después de sus victorias, terminaba en problemas varias veces y desperdiciaba su fortuna ganada con tanto esfuerzo.
Boxeo: Maske fue el primer ídolo deportivo “totalmente alemán”
La historia de Henry Maske es buena, el trabajo de su vida (deportiva) brilla como siempre en su gran cumpleaños. Encaja en la imagen que el hombre de 60 años esté en excelente forma sobre su espalda de acero. Incluso hoy en día, Maske “seguiría” boxeando en su categoría de peso tradicional, el peso semipesado, dijo el hombre de 1,90 metros a “Sport Bild”. Hace ejercicio de cinco a seis veces por semana.
Mask nació en la Epifanía de 1964, eso es apropiado. Después de todo, experimentó una coronación tres veces durante su carrera única. En 1988, Maske ganó el oro en peso mediano para la RDA en los Juegos Olímpicos de Seúl. En 1989 se convirtió en campeón mundial amateur de peso semipesado. Y en 1993, el entonces joven de 28 años conquistó la corona del Campeonato Mundial de la FIB después de pasar a las filas profesionales. Una «santa trinidad» del boxeo que ningún pugilista alemán, aparte de la máscara, ha logrado.
A pesar de todos estos éxitos, de Maske queda más que medallas de oro y brillantes cinturones de campeonato mundial. El boxeador ha conseguido lo que sólo Boris Becker y Steffi Graf en el tenis y Michael Schumacher en la Fórmula 1 han logrado en Alemania. Maske ha llevado un deporte marginal de su nicho al centro de la sociedad, trasladando el boxeo del «rincón sucio» a los salones de la república. Es más: el atleta del Este se convirtió en el primer ídolo deportivo alemán tras la reunificación.
El “caballero” inspira a las masas
Volvamos a los años noventa: a mediados de la década, Maske tenía un índice de popularidad del 97 por ciento en Alemania; entre el Oder y el Rin, prácticamente todo el mundo, desde niños hasta ancianos, conoce al campeón mundial alemán de boxeo semipesado (hasta un 79,4). kilogramos). Su comportamiento cultivado y reservado fuera del ring y su estrategia y cálculo en el ring lo convierten en un noble «caballero» que atrae la simpatía de los alemanes como ningún otro boxeador antes.
«Alguien podría decir de mí: era reservado. Y otro: tiene buenos modales y no patearía a alguien que estuviera tirado en el suelo», dice Maske, describiendo su noble naturaleza. Buenos modales y finura en los puños. Esto es bien recibido porque no se corresponde en absoluto con la imagen cliché del luchador tosco, grosero y ruidoso.
El promotor Wilfried Sauerland y RTL reconocen el potencial que tiene Mask. La emisora privada presenta los combates del campeón olímpico como un espectáculo y convierte el boxeo en un evento social. Mask será una garantía de rating para el entretenimiento del sábado por la noche. ¿Apuesto a que…?, la cuestión es que el “caballero” superará a su oponente gracias a tácticas sofisticadas y habilidades de lucha superiores. Mask les responde: de manera confiable y para la completa satisfacción de millones.
Duelos inolvidables con Graciano Rocchigiani
El boxeador de contraataque no ofrece nocauts explosivos ni batallas sangrientas, pero eso no molesta al público. Les encanta la marcha de gladiador de Maske al ritmo del himno «Conquest of Paradise», el efecto de piel de gallina del espectáculo. Graciano Rocchigiani y Dariusz Michalczewski, que en realidad son mucho más «amigables con los fanáticos», pueden ser mejor recibidos por los fanáticos incondicionales del boxeo. No desempeñan ningún papel en el público en general. La corriente principal es la máscara, años más tarde son los hermanos Klitschko. Los ucranianos también prefieren actuar como “caballeros” en lugar de venderse como monstruos descarados.
A pesar de toda su fama, la clase deportiva de Maske es indiscutible. El 20 de marzo de 1993, el zurdo destronó al veterano campeón de la FIB «Prince» Charles Williams de Estados Unidos en Düsseldorf con una victoria unánime por puntos. Es primavera. El comienzo del boom del boxeo que estalló en Alemania en los años siguientes y del que se beneficiaron numerosos luchadores hasta la década de 2000.
Las batallas que Maske libró con su antipolo Graciano Rocchigiani en 1995 son inolvidables. “Una cuestión de honor”, así llama RTL al primer combate mundialista entre dos boxeadores alemanes. El berlinés occidental “Rocky” ve todo el asunto de forma un poco menos patética. “Qué tontería estás diciendo, esto es un duelo Este-Oeste”, le grita al asombrado Maske en una rueda de prensa. «Wessi golpea a Ossi en el hocico. Ossi golpea a Wessi en el hocico», es el lema de Rocchigiani. Maske y su entrenador Manfred Wolke no pueden ni quieren hacer nada con este alboroto. Mask vs. Rocky es el sueño de todo promotor, un duelo de opuestos: Ossi contra Wessi, «Gentleman» contra «Street Dog», «Sir Henry», el atleta modelo de la RDA, contra «Grace», el hijo de un hierro sardo doblador.
En el plano deportivo, Maske vivió sus horas más difíciles el 27 de mayo de 1995. El bien preparado Rocchigiani toma fuerza, marcha sin cesar y hace pasar momentos difíciles al campeón del mundo. En los rounds nueve y doce, Maske aparece noqueado estando de pie y apenas logra salvarse con el tiempo. Después de la campana final, el locutor Michael Buffer anunció en el Westfalenhalle de Dortmund que los jueces habían marcado 3-0 a favor del campeón defensor, un veredicto que todavía hoy es controvertido y que le valió al héroe los silbatos por primera vez. «Él, allá arriba (Rocchigiani murió en un accidente automovilístico en 2018, ed.), dirá que ganó. Yo digo: gané. “Esto sigue siendo así”, afirma Maske, que todavía se considera el ganador en una entrevista del SID casi tres décadas después.
Cinco meses después de la polémica, llega la revancha en Múnich. Casi 18 millones de alemanes ven en RTL cómo Maske adapta la situación y gana claramente. Los duelos con “Rocky” son un éxito de taquilla, “Gentleman” gana con ellos más de tres millones de marcos.
Después de una polémica victoria en la primera pelea, Maske no le dio al duro Rocchigiani la oportunidad de vengarse.
Mask celebra un regreso inesperado
En total, Maske defendió su título de la FIB diez veces. A veces contra rivales buenos, a veces contra rivales menos buenos. A finales de 1995, la biblia del boxeo estadounidense “The Ring” lo catalogó como el número uno en la división de peso semipesado. Con una victoria sobre el campeón mundial de la AMB, Virgil Hill, número dos, Maske quiere coronar -y poner fin- a su carrera en noviembre de 1996.
Un sueño que le fue negado al que entonces tenía 32 años. Después de doce rondas feas y técnicamente sucias, Hill, más activo, gana con los votos de los jueces 2 a 1. Cuando suena “Time to say Goodbye” de Sarah Brightman y Andrea Bocelli en la sala, el hombre golpeado no puede contener las lágrimas. Está lejos de ser el único.
Aunque Maske da el salto desde el boxeo, rechaza constantemente ofertas lucrativas de regreso y se afianza como empresario de McDonald’s, entrenador motivacional y experto en televisión, la derrota le afecta durante años. En 2007, exigió venganza a Hill. Se ha mantenido activo y acaba de ganar un cinturón de campeonato mundial en la división de peso crucero. Un mal chiste, dicen muchos observadores y suponen que Mask es un deseo de dinero y reconocimiento. A pesar de haber estado alejado del ring durante diez años, el entonces boxeador de 43 años venció al estadounidense en Munich, por unanimidad y por puntos, como tantas veces en su vida boxística. Después de la carrera de “estilo libre”, finalmente se acabó.
«No siento que vaya a tener 60 años»
Después de la reunificación, Henry Maske se describió a sí mismo como el «ganador de la unidad» y hasta el día de hoy no sólo es la cara del boxeo en Alemania, sino quizás una especie de símbolo de estabilidad. Está casado con su segunda esposa, Manuela, desde 1990 y la pareja vive cerca de Colonia.
Desde hace varios años, Maske es socio de una start-up que ha desarrollado una aplicación para medir los movimientos en los deportes. La leyenda del boxeo también apoya desde hace más de 20 años a niños y jóvenes “socialmente desfavorecidos” a través de la Fundación Henry Maske “A Place for Kids”. Una vida plena y plena que te mantiene joven. «No tengo la sensación de que vaya a tener 60 años», dice Maske.
¿El caballero eternamente impecable? No exactamente. «¿Me he convertido en un gran caballero con los años?», reflexiona en una entrevista de cumpleaños con dpa. «Sigo cometiendo mis errores y mi esposa me hace sentir que estuvo mal».
Martín Armbruster