Cuando Noriaki Kasai comenzó su carrera como saltador de esquí, la gente todavía saltaba las colinas del mundo en estilo paralelo. El japonés ahora tiene 51 años, no ha competido en una Copa del Mundo en años y todavía no piensa en retirarse.
«Nunca me rendiré», dijo Kasai al margen de una reunión de patrocinio. Más bien, tiene la vista puesta en los Juegos Olímpicos de 2026 en Milán. «Quiero otra oportunidad de ganar una medalla de oro. Y antes de eso me gustaría volver a volar y crear algunas sensaciones. También me gustaría alcanzar y batir mi récord de 241,5 metros (de 2014, ed.)».
En su carrera, que comenzó en 1989, Kasai participó en un récord de ocho Juegos Olímpicos de Invierno (el más reciente en 2018) y compitió en 569 Copas del Mundo. A los 42 años, es el saltador de esquí de mayor edad en ganar una Copa del Mundo individual. Sin embargo, desde hace algún tiempo, el «pterosaurio» no ha podido seguir el ritmo. En las últimas tres temporadas no ha escalado el Bakken en ninguna Copa del Mundo.
Sin embargo, el japonés sigue luchando por su (probablemente inalcanzable) sueño de los novenos juegos, y está abriendo nuevos caminos. «Además de entrenar, corro todos los días. Correr es bueno para mi salud y forma física», dice el hombre de 51 años. Muchas cosas han cambiado hoy en comparación con el pasado. «Hay más conexiones entre los juegos de verano e invierno. Hay discusiones sobre cómo intercambiar métodos de entrenamiento. He incluido muchos deportes de verano en mi programa de entrenamiento».
Cuando se le preguntó acerca de la leyenda del hockey sobre hielo Jaromir Jagr, que sigue patinando a los 51 años, Kasai dijo: «Sé que tenemos la misma edad, pero no sabía que él seguía jugando. Hoy es raro que conozca a alguien de mi edad. Pero supongo que, al igual que yo, tiene una pasión inmensa por el deporte que lo impulsa a seguir adelante».
Es dudoso que la pasión de Kasai sea suficiente para volver a formar parte del equipo de Japón para la Copa del Mundo.