El malheur empresarial y la corona obligaron a Sheila de Vries a poner fin a su imperio de la moda. Sin embargo, el icono de la alta costura, que vistió a muchas celebridades y fue la conciencia de la moda de la princesa Beatriz durante dos décadas, no se ha rendido. “Tienes que encontrar una luz en ti mismo de nuevo”.
En su hermoso apartamento en el tercer piso en el corazón de Ámsterdam, Sheila de Vries (74) mira hacia atrás sin autocompasión sobre los años difíciles que ahora quedan atrás. El diseñador de moda fue un ícono, tuvo como clientes a importantes empresarias y estrellas de la televisión, puso a Willeke Alberti y Linda de Mol en sus vestidos de novia, vistió a princesas y confeccionó ‘la ropa más hermosa’ para la princesa Beatriz durante veinte años. Este último también la nombró caballero de la Orden de Orange-Nassau; la cinta todavía estaba colocada por el difunto alcalde Eberhard van der Laan.
Sheila ahora ha asumido el papel de embajadora de la alta costura holandesa y da clases magistrales, en casa, a mujeres que quieren desarrollar un estilo de ropa personal. Y la diva también se convierte en guía del museo, porque las lecciones continúan en el Rijksmuseum.
Fue el apogeo, pero la marea cambió.
“La alta costura se volvió inasequible para muchos. Las empresas de venta por correo, Internet y los baratos Zara y H&M cambiaron el panorama de la moda. Todos mis colegas lo confirmarán”.
¿Y luego vino corona?
“Eso me apagó. Un tiempo problemático. Todo fue cancelado, las bodas, las fiestas. Ya no ganaba nada. Y luego tienes tu alquiler, tu personal. Todos los costos pasaron”.
¿Te costó toneladas?
«Una parte justa de mi propia riqueza».
¿Era inevitable cerrar tu salón?
“Si tienes un negocio y tu negocio no está funcionando, tienes que decir adiós. Me alegro de haberlo hecho. Estaba luchando contra el muelle de la cerveza. Hice mi espectáculo número cien el año pasado, pero después inmediatamente pensé: ‘Es suficiente’. Estás en una especie de tren y ruges hasta que te despiertan. Que los jóvenes lo inventen todo de nuevo y lo hagan”.
¿También se sintió como un alivio que había terminado?
«Parcialmente. Mi esposo Tom había fallecido después de 48 años de matrimonio. Y allí estaba de repente en casa, con mi gato en mi regazo. Eso fue bastante. Entonces tienes que encontrar una luz en ti mismo otra vez”.
¿Cuánto tiempo tomó?
«Soy lo suficientemente realista. Los contratiempos son parte de la vida. Te levantas y sigues. He tenido mucho apoyo de mis amigos y amigas. Sin ese círculo interno no eres nada en absoluto. Ahora tengo paz. La lucha ha terminado. Como un ave fénix me he levantado.”
¿El clima está burbujeante?
“Cómo se llama. Pero ahora quiero hacer negocios. No más vestidos de costura.
¿Satisfecho con lo que has logrado?
“Me gusta mirar atrás, aunque todo sean olas. No tienes control sobre nada. Ir con la corriente que era. A mediados de la década de 1980, tenía un programa diario en vivo centrado en la moda en el canal de televisión QVC, el canal de compras desde el hogar más grande de Estados Unidos. El programa fue visto de costa a costa por cincuenta millones de hogares. El drama del 11 de septiembre marcó el final del espectáculo. Todo el país estaba en shock. Ya ninguna mujer quería un vestido nuevo. No quedaba ni un dólar para ganar. Tuve que dejar caer mis premios tanto que ya no fue posible”.
En los años 90, realizó espectáculos benéficos en Palm Springs en el famoso Desert Princess Country Club. Antiguos grandes como Charlene Tilton, Beau Bridges, Robert Wagner y el médico de ‘Love Boat’, Bernie Kopell, se sentaron en primera fila. Viviste El Gran Sueño Americano.
“Barbara Sinatra, Jane Fonda y las actrices de Dallas se convirtieron en clientes de inmediato. Si alguna vez se hace una serie de televisión como Scruples, tengo cientos de episodios que cubrir”.
¿Ningún libro?
“Todo el mundo viene de repente con un libro. Prefiero contar la historia de mi vida a la gente en persona”.
Medio siglo de clientes en tu salón. Conoces el chasquido del látigo.
“He tenido todo tipo de mujeres frente al espejo. He acumulado una enorme cantidad de conocimiento, inmediatamente veo los puntos buenos, las deficiencias y luego también me digo cómo se pueden hacer las cosas de manera diferente si es necesario. Pensé: ¿por qué no utilizar de nuevo mis cincuenta años de experiencia? Pero de una manera diferente. ¿Con un nuevo proyecto? Ahora me he puesto en el mapa como embajador de la alta costura holandesa. Transferir conocimiento, sin la presión de las ventas. Con clases magistrales en mi casa enseño a las mujeres todo sobre la etiqueta y también cómo tomar conciencia de lo que dice la ropa adecuada sobre su persona y carácter. Mientras tanto, sirvo a los participantes un delicioso té en la cocina. Después vamos todos al Rijksmuseum que está al otro lado de la calle. Como ‘Anfitrión invitado’ con una insignia, les muestro, por ejemplo, cuán coloridos fueron los últimos tiempos de la Edad Media, basados en viejos maestros. Señalo las telas, el terciopelo, el brocado dorado. ¡Larga vida a la alta costura, incluso entonces!
Una vez dijiste: ‘Quiero morir detrás del tablero de dibujo’. Seguir trabajando hasta que me caiga. Como Coco Chanel. Y también: ‘Hacer ropa bonita es una adicción. Crear es lo que más me gusta hacer. Sin este trabajo sería miserable…”
«Tú lo crees, ¿no? Entonces tiene que aterrizar. Pero ahora está realmente cerrado. He decorado seis casas para un parque de vacaciones, muy bonitas, y también tenía una tienda online. Todo en el pasado. Ya no hago cosas pequeñas tampoco. El tablero de dibujo, las telas, los alfileres, las agujas, las tijeras, lo que sea, todo está almacenado”.
¿Sigues en contacto con la princesa Beatriz? Ocasionalmente hiciste algo de ropa para nuestra ex reina.
“Eso también está terminado. No más viajes a Drakensteyn. No, ni siquiera para una taza de café. Estoy bien con eso, así es como tiene que ser la vida a veces. Y no deberías querer quedarte atascado en tus reflejos. Entonces te vuelves patético. Lo que no quita que siempre me sienta muy orgulloso cuando veo pasar a Beatrix en una de mis creaciones, como en el Concierto del Rey en Róterdam. Realmente amaba a esa mujer. Qué personalidad tan increíblemente poderosa y fuerte es ella. Así que claro: lo que ves es lo que obtienes…”
¿Mirar hacia atrás en tu vida no es mirar hacia atrás con resentimiento?
“Me hice un poco mayor, disfruté mi vida y acepté lo que me pasó. Me he reinventado y vivo en total paz”.
Los cuatro grandes de tu época, Max Heymans, Frank Govers, Edgar Vos y Frans Molenaar se han ido al cielo. ¿Qué dice la nueva generación de diseñadores de moda sobre tu cargo de embajadora de la alta costura holandesa?
“No tengo ningún contacto con eso en absoluto. Yo tampoco tenía eso con mis colegas en ese momento. No es que tuviéramos una pelea ni nada, pero yo era una mujer, ¿no? Eso fue difícil. Entonces pronto serás ‘esa modista’. ‘¿Qué quiere esa persona?’ Los viste pensando. Todos lo tenían alto en la cabeza. Pero les mostré que me mantuve firme no solo vistiendo a los mejores de los Países Bajos, sino también a la reina durante veinte años”.
Frans Molenaar en particular no fue muy amable contigo.
“Frans era, por supuesto, un hombre bastante malo. Cuando acababa de abrir mi nueva tienda en Cornelis Schuytstraat, me lo encontré en la calle. Estaba tan orgulloso de ese edificio con bastantes metros cuadrados, pero todo lo que dijo Frans fue: ‘Ningún perro quiere orinar en él’. Miller no ha envejecido. Ya no estaba del todo compos mentis cuando se cayó por las escaleras a la edad de 75 años y murió poco después”.
¿Ya has ido a su funeral?
“No me habría sentido como en casa allí, por decirlo suavemente”.
Tu madre murió a los 91 años, con demencia grave, en un centro residencial. ¿Es su agonía un espectro para ti?
“Todavía se me pone la piel de gallina por cómo pasó sus últimos días. Mis padres tenían una casa hermosa con jardín y todo, pero en su cuarto solo había una cama, una silla y un armario. En la pared colgaba un tablón de anuncios con algunas fotografías. Eso es lo que queda de una vida humana. Ojalá me salven de tal fin de vida. Prefiero tener un ataque al corazón y ser hatseklats desaparecido. Entonces ya no necesito que me resuciten. Dejé mi huella, viví como Aladin en su alfombra. Pero muerto es muerto».