El ataque con misiles rusos en la estación de tren de Kramatorsk que mató al menos a 50 personas, cinco de ellas niños, es la atrocidad más horrible en una semana que ha traído noticias de muchas otras. Desafía la creencia de que las fuerzas de Moscú no sabían que la estación estaba repleta de civiles que buscaban huir del este de Ucrania, como había instado el gobierno de Kiev, antes de un esperado ataque ruso. Alimentará las sospechas de que Rusia está apuntando a la población civil para sembrar el miedo y romper la resistencia, tras los reveses que ha sufrido su ejército en seis semanas de guerra. Si es así, esta es una decisión que solo se puede haber tomado más arriba en la cadena de mando.
Rusia, para ser claros, no tiene el monopolio de los presuntos crímenes de guerra. Un video publicado en línea esta semana apareció para mostrar Soldados ucranianos ejecutando a las tropas rusas capturadas. Sin embargo, la respuesta de Kyiv no ha sido una negación general, sino una promesa de investigar. Debe hacerlo y garantizar que se haga cumplir la justicia.
La reacción de los funcionarios y medios de Moscú al ataque a Kramatorsk, por el contrario, siguió un patrón de ofuscación, negación y pura ficción. El Ministerio de Defensa de Rusia dijo inicialmente que había utilizado cohetes de alta precisión para alcanzar tres estaciones de tren en Donbas que, según dijo, albergaban «armamentos y equipos militares de las reservas ucranianas». Una vez que quedó claro el alcance de las bajas civiles, el ministerio negó estar detrás de un ataque y dijo que solo las fuerzas ucranianas usaron este tipo de misil. Russia TV comenzó a informar que las propias tropas de Ucrania habían atacado la estación porque el presidente Volodymyr Zelensky no quería que los residentes del este abandonaran Kramatorsk.
Las diferentes versiones se hicieron eco de las historias contradictorias que Rusia usó para tratar de distanciarse de un ultraje más antiguo: el derribo en 2014 del vuelo MH17 de Malaysia Airlines sobre el este de Ucrania, que mató a 298 personas. Y cuando surgieron informes esta semana de asesinatos en masa en Bucha, cerca de Kiev, la televisión rusa dijo a los televidentes que las muertes se debieron a acciones accidentales o deliberadas de las fuerzas ucranianas, y que la OTAN había montado el incidente, utilizando actores y cadáveres de otros lugares, para enmarcar Rusia por una masacre.
Múltiples falsedades contradictorias pueden reflejar una prisa por encontrar una narrativa alternativa plausible, pero los propagandistas de Moscú parecen desplegarlas también como una estrategia para confundir y desconcertar. El efecto corrosivo de la implacable propaganda mediática que presenta la guerra como una lucha justa contra una Ucrania dirigida por “nazis” puede verse en los resultados de las encuestas. Las encuestas rusas que encontraron que cuatro quintas partes de los rusos apoyaron la invasión de Putin pueden estar sesgadas por el hecho de que tuvo lugar en tiempos de guerra en un régimen represivo. Pero una encuesta especialmente diseñada para correcto para tales factores todavía sugirió que más de la mitad estaban a favor.
Las democracias occidentales están reaccionando correctamente ante los presuntos crímenes de guerra de Rusia acumulando pruebas para posibles tribunales futuros. Han intensificado las sanciones económicas esta semana después de las revelaciones de la masacre en Bucha: la UE y otros están bloqueando las importaciones de carbón ruso, y EE. UU. endurece las sanciones contra los bancos rusos y prohíbe nuevas inversiones en Rusia. Mientras tanto, la OTAN ha prometido armamento más pesado a Ucrania para ayudarla a enfrentar un nuevo ataque en el Donbas.
Sin embargo, contrarrestar el efecto insidioso de la propaganda mediática de Rusia también es vital para los esfuerzos occidentales por exprimir la capacidad del Kremlin para sostener su guerra. Eso significa hacer todo lo posible, a través de iniciativas del gobierno, los medios y la sociedad civil, para combatir la desinformación maliciosa de Moscú y hacer llegar la verdad al pueblo ruso. De lo contrario, las falsedades crecientes pueden terminar siendo utilizadas para justificar atrocidades cada vez mayores.
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